Pays-Bas: La tolérance en héritage

Ancien village de pêcheurs installé à l’embouchure de l’Amstel, Amsterdam a grandi sous le double signe de l’eau et du commerce.

Sa position stratégique, son goût du négoce et sa passion pour la culture en font dès le XVIIe siècle un centre réputé, une ville ouverte et tolérante. Aujourd’hui, Amsterdam, avec son réseau de canaux, est une des plus belles villes au monde, où la modernité plonge ses racines dans l’art et dans l’histoire.

Les sites incontournables

Les trésors culturels du quartier des musées
Parmi la cinquantaine de musées de la ville, trois valent à eux seuls le voyage. Le Rijksmuseum, dédié à l’art néerlandais du Moyen Âge au Siècle d’or, expose La ronde de nuit de Rembrandt et La laitière de Vermeer. Le musée Van Gogh possède quant à lui la plus grande collection d’œuvres du peintre. Enfin, le Stedelijk, le musée d’art moderne d’Amsterdam, abrite une belle collection de peintures de Mondrian.

Le centre historique
Le Dam est la place la plus connue des Pays-Bas. Elle se démarque surtout par son rôle dans l’histoire de la cité et par les monuments qui l’entourent: le Palais royal, la gare centrale et la Nouvelle Église (Nieuwe Kerk). La Magna Plaza, située derrière le Palais royal, était autrefois la poste centrale. Elle fut construite au XIXe siècle dans le style Renaissance hollandaise. La Galerie des gardes civiques est un ancien orphelinat du XVIe siècle qui expose les plus beaux tableaux de groupes de gardes civiques. Tout proche, tel un jardin secret, le Béguinage est une cour paysagée fondée en 1346 pour héberger des femmes pieuses. Entouré de hautes maisons traditionnelles, c’est un havre de paix intemporel.

Une balade «à remonter le temps» sur les canaux
La meilleure façon d’admirer les quelque 1 280 ponts de la ville et les hautes maisons à fronton qui bordent les canaux est de faire une balade en bateau-mouche. Méritant son surnom de «Venise du Nord», le cœur d’Amsterdam est entouré de quatre grands canaux concentriques en demi-lune: Prinsengracht, Keizersgracht, Herengracht et Singel. De nombreux canaux de plus petite taille sillonnent la ville. Parmi les plus charmants, citons Brouwersgracht, Bloemgracht et Leliegracht. À la nuit tombée, le spectacle est magique.

Le savez-vous?

• Le Magere Brug
  Le Magere Brug date de 1670. Il s’agit d’un pont basculant à double-levis en bois blanc qui se lève plusieurs fois par jour pour permettre le passage des péniches. À l’origine, il était si étroit que deux personnes ne s’y croisaient qu’avec peine.
• La gare centrale
  Édifiée à la fin du XIXe siècle, la gare centrale repose sur 9000 pilotis en bois enfoncés sur trois îles artificielles.

Les coups de cœur

• La maison d’Anne Frank
• Cafés bruns et coffee shops: tout un art de vivre
• Le marché aux fleurs
• Le Vondelpark: le poumon vert d’Amsterdam
• Les eaux-fortes exposées à la maison de Rembrandt