Une étude internationale, parue dans l’European Journal of Epidemiology, montre que les femmes qui travaillent la nuit voient leur risque de cancer du sein augmenter, surtout celles en pré-ménopause.
Des chercheurs canadiens, australiens, et européens ont interrogé plus de 13 000 femmes âgées de 55 à 59 ans provenant de cinq pays différents (Australie, Canada, France, Allemagne et Espagne).
Parmi les participantes, 6093 femmes avaient eu un cancer du sein et 6933 autres n’ayant pas été atteintes, elles constituaient le groupe témoin.
Les résultats de cette étude ont montré que le risque de développer un cancer du sein augmentait en fonction du nombre d’heures travaillées de nuit, mais aussi en fonction du nombre d’années passées à travailler de nuit.
Les femmes qui travaillaient chaque nuit au moins trois heures entre minuit et cinq heures du matin enregistraient un risque accru de 12% de développer un cancer du sein en comparaison avec les femmes qui n’avaient jamais travaillé de nuit.
Parmi les femmes pré-ménopausées, ce risque était encore plus fort (26%).
De plus, les chercheurs ont trouvé que les femmes pré-ménopausées qui travaillaient plus de 10 heures par nuit augmentaient leur risque de cancer du sein de 36% en comparaison avec les femmes qui n’avaient jamais travaillé de nuit. Ce risque accru atteignait les 80% chez les femmes qui travaillaient plus de 10 heures par nuit plus de trois nuits par semaine.
Les chercheurs ont cependant noté que le risque avait tendance à décroître deux années après l’arrêt du travail de nuit.
Bien que l’analyse de ces enquêtes menées sur cinq années n’aient pas spécifiquement pris en compte le type de travail de nuit, le suivi canadien a comparé les femmes qui travaillaient dans le domaine de la santé avec les autres secteurs.
«Le risque associé au cancer du sein et au travail de nuit variait peu chez les participantes, peu importe le type de travail», a expliqué la co-auteure de l’étude, Anne Grundy, de l’Université de Montréal.
«Bien que nous ne sommes pas entièrement certains, nous pensons que le risque pourrait être lié à l’hypothèse que le travail de nuit perturbe le rythme circadien et inhibe la sécrétion de mélatonine, qui pourrait protéger du cancer.»
Les chercheurs ont par ailleurs tenu à préciser que de plus amples recherches étaient nécessaires pour comprendre la différence de risque entre les femmes en phase de pré-ménopause et celles en post-ménopause.