Entre deux plats de fruits de mer succulents, les gourmets aventuriers peuvent visiter le littoral préservé et les petits villages de la Virginie.
Aux États-Unis, le tourisme culinaire évoque la vallée de la Willamette, dans l’Oregon, et la route du bourbon, au Kentucky. La Virginie, de plus en plus célèbre pour ses huîtres, pourrait bien les rejoindre au rang de destinations gastronomiques par excellence. L’ostréiculture y est pratiquée dans sept régions, dont trois sont situées sur la côte est. Les huîtres de premier choix qui y sont élevées attirent indéniablement les amateurs.
L’isolement fait sans nul doute le charme de la côte est de la Virginie. Néanmoins, elle offre un large éventail de ressources aux voyageurs. Les villes de Chincoteague, au nord, et de Cape Charles, au sud, regorgent d’hôtels pittoresques, de restaurants et de galeries d’art et constituent de bons points de départ pour explorer les multiples petites villes et hameaux dont les noms piquent l’intérêt, comme Nassawadox, Oyster, Onancock et Wachapreague.
Mariage vins et huîtres
Établie à Cape Charles, l’entreprise Southeast Expeditions propose de découvrir un petit estuaire isolé, au-delà des huîtrières et des fermes historiques, en kayak, et de terminer l’expédition par une dégustation de vin au vignoble Chatham, l’une des principales attractions de la côte est. Exploitée depuis 400 ans, cette ferme abrite un manoir de briques érigé en 1818. Chemin faisant, les guides décrivent la faune et la flore abondantes et racontent l’histoire captivante de la région.
Gastronomie et aventure
Ceux qui ont le goût de l’aventure et qui aiment d’amour les huîtres se doivent de visiter l’une des nombreuses fermes ostréicoles de la région. Malgré que leur infrastructure touristique soit peu développée, la plupart des fermes ostréicoles font bon accueil aux visiteurs qui s’intéressent à leurs produits. Les éleveurs suivants sont recommandés : Lynnhaven Oyster Company, Shooting Point Oyster Company, Cherrystone Aqua Farms et JC Walker Brothers Inc.
Préservation de la nature
La pureté de l’eau explique en partie pourquoi les huîtres de la côte est de la Virginie sont si savoureuses. Certaines parties du littoral sont des réserves de biosphère reconnues par l’UNESCO. Selon Nature Conservancy, un organisme qui aide à préserver la région, il s’agit de la plus vaste étendue de littoral sauvage de la côte est des États-Unis.
B.a.-ba des huîtres
Tout comme les cépages et les caprices de dame Nature influencent le goût du vin (terroir), l’eau donne aux huîtres leur saveur particulière («merroir»). La diversité des arômes fait partie du plaisir et de l’aventure de goûter à de nouvelles huîtres. Par exemple, l’huître Sewansecott, élevée par l’entreprise H.M. Terry Company dans les eaux non polluées de la baie de Hog Island, est saumâtre, pure et saine. Cette baie est bordée de la réserve côtière de la Virginie, qui comprend 14 îles-barrières vierges et des marais salés préservés.