Sur la côte sud-ouest de la Jamaïque, le tourisme se développe pour en faire profiter toute la communauté, loin des tout compris.
À deux heures de route de l’aéroport de Montego Bay, Treasure Beach est un village d’agriculteurs et de pêcheurs situé sur le bord d’une côte sablonneuse.
C’est aussi là que se trouve un immense parc sportif, incluant des terrains de tennis, de criquet, de football et de soccer. «Ce sont probablement les meilleures installations sportives de Jamaïque en dehors de Kingston, la capitale», estime Jason Henzell, l’un des principaux initiateurs et donateurs du projet. Ce Jamaïcain blanc est aussi propriétaire de Jakes, l’un des rares hôtels du village.
En 2003, M. Henzell a su que le propriétaire de 15 acres de terrain, parfait pour la création d’un parc sportif, le vendait. Après qu’il eut fait du lobby auprès du gouvernement, ce dernier l’a acheté et en a confié la gestion à l’organisme à but non lucratif Breds pour 49 ans. Aujourd’hui, toute la communauté peut venir louer de l’équipement et jouer dans le parc, et des programmes sportifs y ont été développés pour les jeunes.
Une histoire de famille
L’hôtel Jakes, nommé en l’honneur du perroquet de la famille Henzell, est un havre de paix de 6 acres sur le bord de la mer. Tout le site a été décoré par Sally, la mère de Jason, dans un style très coloré et convivial inspiré par l’artiste espagnol Gaudi.
Au restaurant de l’hôtel, on sert principalement des produits des fermiers et des pêcheurs des alentours, notamment le délicieux «kingfish», un poisson blanc local à peu près de la grandeur d’un saumon. L’hôtel s’offre d’ailleurs pour organiser pour les touristes des journées en compagnie de pêcheurs de kingfish, des visites de fermes, des ateliers de cuisine avec le chef du restaurant ou des randonnées à bicyclette avec un guide local.
Une autre spécialité de l’endroit est le yoga. Les cours sont donnés par Laura, la femme du propriétaire, sur une plateforme surélevée qui offre une vue superbe sur la mer.
En s’acquittant de leurs factures, les clients peuvent choisir de faire un don d’un dollar à Breds, qui gère, en plus du parc sportif de Treasure Beach, plusieurs projets de développement durable.
Dans un jardin rasta
«La Jamaïque est le meilleur endroit pour vivre quand il est question de l’environnement, de la nourriture et de la température, mais pas pour l’économie et la politique», clame Brian Wedderburn, dit le «Bush Doctor». C’est pour cette raison que ce vrai adepte du mouvement rastafari consacre toutes ses énergies à son immense jardin, au milieu des montagnes de Bluefields, et à la promotion d’un mode de vie sain. Pour profiter de tout ce que la nature jamaïcaine a de bon à offrir.
Dans le jardin de ce végétarien, on trouve des manguiers, des avocats, des ananas, mais surtout, des plantes médicinales. «Je tiens mes connaissances en médecine naturelle de ma grand-mère», dit-il. Il fait visiter son domaine en pointant les herbes intéressantes : une infusion de feuilles de margose pour le mal de ventre, l’aloès pour la peau, le moringa, dit «arbre de vie», pour plein de choses! Un petit conseil : ne pas goûter aux graines de moringa, tel que le propose Brian, car un goût amer persistera dans la bouche durant des heures! On peut aussi trouver des arbres à ackee, le fruit national, qui n’est comestible que lorsqu’il s’est ouvert naturellement.
Brian, grand admirateur de Peter Tosh – qui a fondé avec Bob Marley le groupe The Wailers et qui est originaire du village de Belmont – tient une petite auberge de quatre chambres à Belmont. Après avoir bien dormi et mangé bio chez Brian, les visiteurs peuvent aller au mémorial de la légende du reggae
M. Tosh.
Rencontre avec Wilde Kristos
Les amoureux de la nature qui souhaitent observer les 150 sortes d’oiseaux présents dans la région durant l’été, faire de la randonnée et rencontrer les communautés dans les montagnes peuvent visiter Reliable Adventures Jamaïca, situé à quelques pas du jardin de Brian.
«Nous voulons éduquer la population, nous créer de l’emploi et préserver l’environnement.» C’est ainsi que Wilde Kristos, fondateur de cette compagnie certifiée par l’Office de tourisme de Jamaïque, explique son projet touristique. Le site principal de la compagnie est, à la base, un centre d’aide aux pêcheurs et un jardin communautaire.
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Pour un gros party
Trente chambres individuelles sont disponibles à l’hôtel Jakes, à partir de 76 $ par nuit en basse saison (printemps, été et début de l’automne). Notre véritable coup de cœur est cependant la location de villas somptueuses de 2 à 8 chambres, à des prix plus que raisonnables. Pour 3 500 $ la semaine en basse saison, on peut loger 8 personnes dans une grande maison avec piscine et accès à la plage, et même avec le service d’un majordome. Il fait notamment le ménage, la cuisine et la conversation. Parfait pour un voyage de groupe!
À faire non loin de Bluefields et de Treasure Beach
- Fraterniser avec les crocodiles
Black River est la rivière navigable la plus longue de Jamaïque. Elle regorge également de crocodiles. À partir de la ville de Black River, les visiteurs montent à bord du Black River Safari Tour pour y observer non seulement ces bêtes paresseuses, mais la faune et la flore particulières de cet écosystème. Bien que l’eau y soit cristaline, elle paraît noire à cause de la couleur du sable.
- Pour les papilles gustatives…
Appleton Estate est la plus vieille distillerie de rhum de Jamaïque, au cœur de la vallée de Nassau. Alors que la majeure partie de la production a aujourd’hui été déplacée à Kingston, une petite partie a été maintenue sur le site d’origine pour les touristes. De sympathiques guides font faire le tour du propriétaire et expliquent les diverses étapes de la transformation du rhum, de l’extraction du jus de canne à sucre au vieillissement en barils de chêne, en passant par l’évaporation et la fermentation. La visite est également agréable pour les papilles : on peut goûter au jus de canne, à la mélasse – le jus bouilli et filtré, – et à divers types de rhum produits sur place.
- YS Falls
Au bout d’un chemin bucolique, qui traverse une vallée où les cotonniers font de l’ombre aux chevaux d’élevage, se cachent les chutes YS. On peut se baigner dans les multiples étages d’eau fraîche qui déboulent dans la jungle, passer la journée à faire des pique-niques et à faire des descentes en tyrolienne. Attention : il y a régulièrement des averses à cet endroit précis et certaines parties des chutes peuvent être fermées à la baignade. Il est conseillé d’appeler la journée même pour en avoir le cœur net.
Notre journaliste était l’invitée de l’Office de tourisme de la Jamaïque.