L’État du Kerala, au sud de l’Inde, est alimenté par un vaste réseau de 44 fleuves. Pour séduire les visiteurs, ce pays des dieux table sur son climat tropical, un littoral ponctué de belles plages, de vastes lagunes couleur émeraude (les backwaters), des plantations et des rizières à perte de vue. Un enchantement!
Les sites incontournables
Cochin, sur la route des épices
Cochin (aujourd’hui Kochi) est l’un des plus grands ports de l’Inde. Ici, la presqu’île de Fort Cochin concentre tous les sites d’intérêt historique. Il est agréable de s’égarer dans le dédale de ruelles bordées de belles demeures de style colonial. Ne manquez pas la cathédrale de Santa Cruz, le palais de Mattancherry et le quartier juif, avec la synagogue des «juifs blancs».
Le parc national de Periyar (ou Thekkady)
Situé à la frontière de l’État du Tamil Nadu, le parc comprend un immense lac artificiel peuplé de milliers d’oiseaux, idéal pour faire de superbes promenades en bateau. Au programme: des safaris en jeep ou à dos d’éléphant pour observer des sangliers, bisons, antilopes, éléphants et autres écureuils volants, et même des tigres, avec un peu de chance!
Capitale et plages de rêve
Au sud, Thiruvanantapuram, la capitale, mêle avec harmonie bâtiments coloniaux, maisons typiques et espaces verts. Là, au cœur des anciens quartiers princiers, le temple de Sri Padmanabhaswam, et le palais de Puttan Malika, lieu de villégiature de la famille des rajahs du Travancore, sont incontournables. Tout comme, au nord de la ville, le musée gouvernemental Napier, pour ses parures d’or et d’argent, ainsi que ses bronzes.
Charmes et mystères du nord
Kozhikode mérite une visite pour la mosquée de Muchchandipalli et le temple de Tali Shiva, bel exemple de l’architecture sacrée du Kerala. Kannur, cité abordée en 1498 par Vasco de Gama, étonne par sa communauté des Moplahs, dont les membres sont les descendants d’Arabes immigrés et d’Indiens. Le palais royal Chirakkal évoque la mémoire des rajahs de Kolathiri.
Pondichéry, souvenir de la colonie française en Inde
Si Pondichéry garde quelques traces de l’influence française dans le nom des rues et la présence d’églises catholiques, la ville a un vrai caractère indien. Celle-ci se visite pour son ambiance, pour faire du magasinage, pour se promener sur l’avenue Goubert. À 10 km au nord de Pondichéry, Auroreville est un grand centre international de méditation fondé par Mirra Alfassa (La Mère) en 1968.
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Les coups de cœur
- La ville de Kottayam, le plus grand centre chrétien du Kerala.
- Les magnifiques plages de la station balnéaire de Kovalam Beach.
- À Pondichéry, l’ashram créé par Sri Aurobindo et Mirra Alfassa (La Mère), adeptes du «yoga intégral».
- Sur la côte de Malabar, Varkala, village surplombant la mer.
- Une inoubliable escapade en péniche au fil des «backwaters».
À savoir avant de partir
- La meilleure période: De décembre à avril.
- Quelques précautions: Le Kerala fait partie des États de l’Inde parmi les plus avancés en termes économiques et de développement social, mais il convient toujours de faire attention aux questions de santé. Ne boire que de l’eau en bouteille, par exemple.