L’hiver y dure de six à neuf mois. Une calotte glaciaire recouvre
encore presque entièrement son territoire. Les touristes ne trouveront
pas un paysage semblable nulle part ailleurs. Si le forfait intégral
est coûteux, il est possible d’opter pour des vacances à la carte.
Petit tour de piste.
«S’il y avait un peu de neige, nous pourrions faire du ski, soupire William, un Groenlandais, en regardant avec envie la montagne qui se dresse près de la ville d’Ilulissat. Ce serait bien.» On est seulement en octobre, mais la température est hivernale.
Même si la première neige est déjà tombée, il n’y en a pas suffisamment pour skier, au grand dam des Groenlandais, qui sont très friands de ce sport.À Nuuk, la capitale, et à Sisimiut, la ville la plus au nord du Groenland, il y a des remonte-pentes et des pistes pour enfants. Un centre de ski complet a été établi sur le glacier d’Apussuit, situé à Maniitsoq, sur la côte ouest, près du cercle polaire. Il est connu des skieurs du monde entier, pas seulement du Groenland.
Toutefois, quand la plupart des Groenlandais parlent de ski, ils veulent dire le ski de fond. Dans ce vaste pays, les possibilités sont infinies, et les Groenlandais eux-mêmes en profitent pleinement.
Les touristes peuvent faire des excursions de courte ou de longue durée, selon leurs aptitudes pour le ski et la durée de leur séjour. Si vous avez peu de temps, vous pouvez skier pendant plusieurs jours et dormir dans des tentes ou des abris en chemin. Si vous avez beaucoup de temps devant vous, vous pouvez participer à une expédition de ski et sillonner la glace qui recouvre le Groenland d’ouest en est. Cette expérience mémorable dure plusieurs semaines et s’adresse à des skieurs d’endurance en bonne forme physique.
Si vous êtes dans une forme splendide, vous pouvez aussi prendre part à la compétition Arctic Circle Race de trois jours, qui débute à Sisimiut, près du cercle polaire, sur la côte ouest. Apparemment, cette compétition de ski, qui s’étire sur 160 kilomètres, est la plus ardue au monde.
Hop, en hélicoptère!
À l’évocation du ski groenlandais, les yeux des passionnés de ce sport s’illuminent, principalement en raison de l’héliski.
Grâce à ses espaces sauvages et à ses sentiers hors-piste, le Groenland est l’un des meilleurs endroits au monde pour pratiquer l’héliski. Bien que cette activitée ne s’adresse pas au commun des mortels ni aux skieurs dont le budget est modeste, elle fait partie des aventures hivernales les plus palpitantes, selon les connaisseurs. Parmi ces derniers figurent Bill Gates et les personnes derrière Google, ce qui en dit long sur le coût et le prestige de cette activité.
Pour l’exclusivité absolue, rendez-vous sur la côte est, où il est plus que probable que vous serez l’un des premiers skieurs à sillonner la région. Les nombreux espaces vierges et le silence font en partie le charme du Groenland. En outre, les zones de ski hors-piste ont une altitude moins élevée que celles de l’Europe et des États-Unis. Ainsi, l’air contient davantage d’oxygène, un avantage incontournable lorsque l’on déploie des efforts physiques.
Selon la région, la saison de ski se prolonge bien au-delà du printemps. Il est possible de faire du ski de nuit comme de jour, puisqu’il fait clair presque toute la journée en mai et en avril.
Hop, en motoneige et en traîneau à chiens!
Le Groenland offre l’occasion exceptionnelle de combiner le ski à une balade en traîneau à chiens ou en motoneige. Une randonnée de quelques heures ne nécessite aucun entraînement physique particulier. Il suffit de se laisser conduire par les chiens. Toutefois, la vitesse à laquelle se déplace le traîneau suscite l’étonnement. Rapidement, n’importe qui se rend compte qu’il est préférable de bien s’accrocher au traîneau, car celui-ci n’évite pas nécessairement les bosses et les roches. Il arrive parfois que même un conducteur de traîneau expérimenté tombe et doive rentrer chez lui à pied après que ses chiens ont décidé de retourner directement à leur chenil, au village ou à la ville sans lui.
De longues excursions en traîneau à chiens sont offertes, au cours desquelles les touristes dorment dans des abris ou des tentes. Elles exigent une bonne forme physique : impossible de rester constamment assis dans le traîneau (de toute façon, les fesses font mal après un certain temps, même si des fourrures de rennes couvrent le siège). C’est une expérience incomparable, dans un décor hivernal féerique, qui ne peut être vécue nulle part ailleurs.