L’État de Washington s’étale sur la côte du Pacifique. Il est bordé par la Colombie-Britannique au nord, par l’Oregon au sud et par l’Idaho à l’est. Washington est un État «éternellement vert», où la nature, le sport et le plein air sont évidemment à l’honneur. On y découvre des paysages sauvages ainsi qu’un relief creusé par les glaciers et recouvert d’une épaisse forêt de pins, refuge d’une faune riche et diversifiée.
Les idées libérales de la côte Ouest, son climat doux et tempéré ainsi que sa situation économique des plus enviable attirent de nombreux jeunes Américains. Washington connaît ainsi l’une des croissances démographiques les plus rapides des États-Unis. Voici ses principaux attraits.
- Yakima Valley
Les vignobles de la Yakima Valley bénéficient d’un été long aux températures chaudes pendant la journée et fraîches durant la nuit ainsi que d’un riche sol volcanique. La région produit de bons vins de différents cépages, notamment le chardonnay, le sauvignon blanc, le pinot noir, le riesling et le cabernet sauvignon.
- Mt. Rainier National Park
De la simple balade familiale à l’ascension sportive, le Mt. Rainier National Park, avec ses innombrables sentiers, en offre vraiment pour tous les goûts et tous les niveaux. La saison pour la randonnée pédestre s’étend généralement de juillet à octobre. Plusieurs sentiers, d’une
longueur de 1 km à 10 km, offrent des vues imprenables sur la majestueuse montagne qu’est le mont Rainier ou encore des aperçus spectaculaires des glaciers.
- Mt. St. Helens National Volcanic Monument
En 1982, un territoire de 440 km2 autour du célèbre volcan Mt. St. Helens fut inclus dans le Mt. St. Helens National Volcanic Monument. Bien que plusieurs observatoires, notamment le Johnston Ridge Observatory, le plus important d’entre eux, permettent simplement de profiter de magnifiques vues sur le mont St. Helens et ses environs, l’activité principale du site est sans aucun doute la randonnée pédestre. En effet, de nombreux sentiers, de longueur et de difficulté variables, sillonnent le parc.
- Olympia
Olympia, capitale de l’État et centre culturel dans la région du Puget Sound, est constellée de lieux de diffusion et ponctuée, tout au long de l’année, de manifestations artistiques et de
festivals d’arts. Petite ville de 50 000 habitants, elle possède entre autres plusieurs troupes de théâtre et compagnies de danse, ainsi qu’un orchestre symphonique. S’y tient notamment un festival de films.
En plus de compter plusieurs galeries d’art et musées, Olympia s’enorgueillit de son Washington Center for the Performing Arts, qui a accueilli depuis 1985 près de deux millions de personnes dans des milliers d’événements. La ville possède également plus de 80 Å“uvres d’art public.
- Seattle
Métropole de l’État, Seattle est parsemée de parcs et de musées aussi intrigants qu’agréables à visiter. Dans le quartier historique de Pioneer Square, on reste subjugué devant les totems de Duane Pasco; sur le Waterfront, on apprécie le va-et-vient des traversiers; au Pike Place Market, on se retrouve dans le plus vieux marché public encore en activité aux États-Unis; dans le centre-ville, on lève les yeux vers les gratte-ciel et la Space Needle pour s’offrir quelques photographies mémorables.
- San Juan Islands
San Juan Island, l’île la plus importante de cet archipel, bénéficie de magnifiques paysages ruraux et côtiers, d’une vie maritime et culturelle active, ainsi que d’infrastructures touristiques de qualité. Elle abrite la seule agglomération digne de ce nom de tout l’archipel, Friday Harbor, dont la population atteint à peine 2 000 habitants.
Bien qu’elle soit l’île la plus développée, San Juan n’est pas la seule à mériter l’attention. Shaw Island, Orcas Island et Lopez Island ont mille et un trésors à offrir aux visiteurs qui veulent couler des jours paisibles, vent du large en prime.