Dans le nord de l’Europe, les Alpes scandinaves séparent la Suède de la Norvège, des basses Alpes, à Grövelsjön, jusqu’aux plus hautes, dans la région de la Laponie, protégée par l’UNESCO, qui est la plus grande région sauvage de l’Europe occidentale.
On y trouve une multitude de parcs nationaux et de pistes de randonnée. Tout au long de celles-ci, des haltes et des gîtes où on peut savourer un délicieux repas et profiter d’un lit douillet attendent les marcheurs.
La Piste royale, longue de 400 km, relie Hemavan à Abisko et a été établie par l’Association touristique de Suède au début des années 1900. La route est parsemée de passerelles, de haltes et de stations pour se ravitailler. Le tout est encore aujourd’hui géré par l’Association.
Un itinéraire à planifier
Le bout de chemin entre Abisko et Nikkaloukta est le plus fréquenté. L’ascension guidée de la plus haute montagne de Suède, la Kebnekaise, est aussi très populaire. Certains courageux décident de parcourir la Piste royale en entier, mais la plupart n’en choisiront que des portions.
Le choix de l’itinéraire dépend bien sûr des goûts de chacun, mais aussi de la saison. L’été est court en Suède, mais les jours y sont presque sans fin. Plusieurs touristes s’y rendent d’ailleurs pour observer, à minuit, le soleil qui brille toujours.
Au nord du cercle arctique, le soleil ne se couche pas de mai à juillet. Au nord de Kiruna, une des villes les plus septentrionales de la Suède, il est fréquent d’apercevoir les merveilleux spectacles que sont les aurores boréales.
La saison de randonnée s’étend de juin à septembre (elle est un peu plus longue au sud, et plus courte au nord). Le mercure grimpe rarement au-dessus des 20 oC le jour, alors que les nuits sont très fraîches. Dans les hautes Alpes, on retrouve des glaciers. Comme les températures peuvent changer rapidement, la vigilance est de mise, surtout si on sort des sentiers battus.
Carnet de route
La journaliste de Métro Suède Hanna Göransson a vécu sa première randonnée sur la Piste royale pour admirer le soleil de minuit. Voici son carnet de voyage.
C’est à partir du village de Hemavan que j’ai réalisé mes premiers pas sur la Piste royale. Mon ami et moi avons décidé de marcher jusqu’à Ammarnäs. Les sommets sont extrêmement hauts, mais la piste, dans la vallée, est classée pour débutants!
Jour 1
Le premier défi, c’est de grimper sur la Piste royale. Mes nouvelles bottes de randonnée font connaissance avec la montée très escarpée. Demeurer sur le sentier est plus difficile qu’on le croit. Le magnifique paysage nous attire et nous ne gardons pas les yeux sur la piste, si bien que nous nous demandons si nous sommes perdus. Soupir de soulagement lorsque nous voyons le toit d’une halte, le STF Viterskalet, qui nous servira de logement pour la nuit. Nous sommes fatigués, nous nous délestons de nos sacs à dos et nous préparons notre souper. Lorsque nous nous endormons, il fait encore clair dehors.
Jour 2
Nous sommes en forme. Nos yeux se délectent du paysage sauvage. Arrêter pour remplir notre gourde à même une source nous fait sentir en pleine communion avec la nature! Quand nous atteignons le sommet de l’étape, nous nous sentons invincibles. Arrêt au STF Tärnasjö. Du sauna à vapeur, nous sautons dans la rivière, à quelques pas. Aussitôt dans notre sac de couchage, nos yeux se ferment, et nous voilà endormis.
Jour 3
Déjà le troisième jour et les kilomètres que nous avons dans le corps commencent à se faire sentir. Après un réveil difficile, nous sommes à nouveau en marche, dans un calme étonnant (pendant plusieurs heures, nous ne croisons pas une seule personne). À midi, nous prenons une pause pour profiter du soleil qui n’est pas près de se coucher.
Jour 4
La dernière partie du voyage est plus facile. Après quelques heures, nous atteignons notre destination, Ammarnäs. Nous mettons en action nos cellulaires afin de faire part de notre exploit au monde extérieur! Nous profitons du délicieux repas au STF hostel Ammarnäs. Le chef de l’établissement vient tout juste d’être primé. Après l’effort des derniers jours, la nourriture ne peut qu’être délicieuse!
Jour 5
Au matin, nous prenons l’hélicoptère qui nous ramène à Hemavan. C’est mon premier tour d’hélico et je suis nerveuse, mais c’est très cool. La satisfaction est grande d’observer de haut tous les kilomètres que nous avons parcourus en quelques jours.