Lieu de rassemblement par excellence des New-Yorkais et de nombreux visiteurs de tous les horizons, le célèbre Central Park est le seul poumon de verdure de Manhattan. Il suffit de s’arrêter dans un petit coin tranquille et d’admirer les plus célèbres gratte-ciel du monde sur fond de firmament pour découvrir la Grosse Pomme sous un tout autre jour.
On peut y pratiquer différentes activités récréatives telles que l’équitation, le tennis et le patin à roues alignées, ou simplement s’y balader à pied en suivant ses sentiers bordés de longues rangées de bancs d’inspiration Art nouveau.
Les débuts de Central Park
En 1856, les édiles municipaux de New York décident de préserver un grand rectangle de terre de 340 ha situé dans la portion supérieure de l’île de Manhattan afin d’y aménager un vaste espace vert urbain. Cette décision allait conduire à la création de Central Park deux ans plus tard. Le parc fut par la suite aménagé sur une période de 20 ans, selon les plans de l’architecte paysagiste Frederick Law Olmsted et de l’architecte d’origine britannique Calvert Vaux.
Cinq arrêts incontournables
- The Mall
Cette large promenade symétrique a été aménagée par Calvert Vaux pour satisfaire les goûts plus traditionnels de certains décideurs new-yorkais du XIXe siècle. The Mall est l’un des lieux les plus élégants du parc.Quelques statues de grands personnages du monde littéraire anglo-saxon gardent la partie sud de la promenade, surnommée Literary Walk. On peut ainsi y admirer le dramaturge anglais William Shakespeare, le poète écossais Robert Burns et son compatriote, Sir Walter Scott, amateur de légendes médiévales et de chevalerie. - Bow Ridge et Ramble
Le Bow Bridge et le Ramble comptent parmi les lieux les plus photographiés de Central Park. Le pont de fonte arqué (bow), que l’on a vu dans plusieurs films américains, enjambe la partie la plus étroite de l’étang. Quant au Ramble, il définit un espace constitué de rochers et de bosquets d’arbres et d’arbustes, traversé d’une multitude de sentiers où il est facile de se perdre. - Belvedere Castle
Pour une découverte «naturaliste» du parc, direction le Henry Luce Nature Observatory, aménagé dans le Belvedere Castle, véritable «château de la Belle au bois dormant». De sa terrasse, on profite d’une vue intéressante sur la vaste étendue d’herbe rase du Great Lawn ainsi que sur les immeubles de l’Upper West Side. - Great Lawn
Cette vaste surface gazonnée, sans arbres, a été aménagée en 1929 sur l’emplacement du Croton Reservoir, qui alimentait l’île de Manhattan en eau potable au XIXe siècle. Au cours de la crise des années 1930, le lieu a été pris d’assaut par les chômeurs, qui y ont créé un bidonville baptisé par dérision «Hooverville», hommage ironique au président américain de l’époque, Herbert Hoover. Depuis les années 1960, le Great Lawn a été le théâtre de plusieurs concerts rock qui ont fait date dans l’histoire de la musique, à l’instar de la prestation de Simon and Garfunkel en 1981. - Jacqueline Kennedy Onassis Reservoir
À l’autre extrémité du Great Lawn se trouve le réservoir d’eau potable de Central Park. Longtemps connu sous le nom plutôt banal de «Receiving Reservoir», il a été rebaptisé Jacqueline Kennedy Onassis Reservoir en 1994, à la suite du décès de cette grande dame américaine. Le plan d’eau a été creusé en 1862 afin d’augmenter la capacité du Croton Reservoir. Il est entouré d’une piste de jogging très populaire auprès des New-Yorkais. Au-delà du réservoir s’étire la moitié nord de Central Park.
La nuit venue…
Au cours de la visite de Central Park, on doit prendre quelques mesures de sécurité élémentaires. Ainsi, on s’abstient d’y pénétrer une fois la nuit tombée, notamment si l’on se rend au nord du Jacqueline Kennedy Onassis Reservoir. Le seul moyen sécuritaire de visiter le parc la nuit est de parcourir
ses principaux sentiers à bord d’une calèche!