La région de Tortuguero inclut le village de Tortuguero, de nombreux canaux ainsi que le Parque Nacional Tortuguero. Cette région est sans contredit l’une des plus formidables du Costa Rica. Si vous êtes un amant de la nature et que vous désirez observer une flore et une faune abondantes, c’est l’endroit désigné. Par bonheur, la région est relativement difficile d’accès (on s’y rend par avion ou par bateau seulement), ce qui préserve chez les visiteurs cette sensation d’être au bout du monde où la nature dicte encore le mode de vie des habitants. Cette destination, située à seulement 250 km de San José et à 80 km de Puerto Limón, s’avère toutefois très populaire et compte un bon nombre d’hôtels.
Il est recommandé d’y séjourner au moins trois jours afin d’avoir le temps de se balader le long des canaux, de parcourir le village, de flâner sur la plage, de visiter le musée consacré aux tortues de mer ou simplement de se prélasser dans un hamac en contemplant la riche et dense végétation environnante. Il faut également souligner que le voyage par bateau dure une demi-journée.
Le petit village de Tortuguero a été fondé dans les années 1920, mais n’obtint l’électricité qu’au début des années 1980. Il est bordé d’un côté par le Río Tortuguero et de l’autre par la mer des Caraïbes. Les quelque 1 000 villageois vivent paisiblement et tranquillement, la plupart tirant leur revenu du tourisme. Les quelques rues du village ne sont pas revêtues et font, au plus, 1 m de largeur, ce qui leur confère un caractère irrésistible. La jolie petite église catholique, tout de jaune revêtue, se dresse fièrement au centre du village, où l’on trouve également un stade de football, une école, quelques commerces, de sympathiques petits restaurants et même une petite salle de théâtre.
Le Parque Nacional Tortuguero, d’une superficie terrestre de 18 946 ha et marine de 52 266 ha, a été créé en 1975 afin de protéger les tortues de la région, mais également la forêt et les canaux qui font penser à ceux qu’on trouve en Amazonie. Il s’agit d’un des endroits les plus visités de la côte caraïbe. La faune et la flore y étant d’une qualité et d’une quantité exceptionnelles, les visiteurs n’ont aucun mal à se retrouver seuls sur un petit canal à observer des paresseux accrochés à leurs branches, des singes hurleurs ou des tortues d’eau douce.
100 km de canaux
Les canaux de la région de Tortuguero ont été construits afin d’éviter aux habitants de la région, dont plusieurs ne disposent que de très petites embarcations, d’avoir à voguer sur la mer. Le réseau de canaux, qui s’étend sur 100 km entre Moín, tout près de Puerto Limón, et Barra del Colorado, a été complété en 1974. Mais depuis le tremblement de terre de 1991, le sol s’est élevé en maints endroits, ce qui rend la navigation difficile.