La métropole de la Turquie a de quoi séduire. À la fois vieille et moderne, Istanbul offre à ses visiteurs une expérience unique. Pas étonnant que la belle cité figure dans de nombreux palmarès des villes les plus invitantes de la planète.
Turquie. Byzance. Constantinople. Istanbul. Les noms qu’a portés la plus grande ville de Turquie à travers les âges évoquent une riche histoire. Bien que très moderne, Istanbul, inscrite au Patrimoine mondial de l’UNESCO, propose aux visiteurs un fascinant retour dans le temps. Elle offre aussi une expérience entre deux religions et un voyage entre deux continents. Istanbul, ou la dualité dans toute sa beauté.
La ville, qui servait autrefois de pont entre les continents, est située de part et d’autre du détroit du Bosphore, à la frontière de l’Europe et de l’Asie, ce qui lui confère une apparence européenne, quelques traits asiatiques et une personnalité franchement moyen-orientale. Résultat de ce métissage : on peut, à Istanbul, dans d’étroites ruelles fleuries rappelant Rome, bordées de terrasses, fumer la chicha et se laisser bercer par l’appel à la prière qui retentit des mosquées, alors que se profile au loin une architecture rappelant les quartiers chinois des grandes villes du monde. On peut aussi se laisser étourdir par le charmant chaos du grand bazar ou du marché aux épices – qui rappellent les souks marocains -, pour ensuite déguster un plat à base de riz près d’un parc immaculé rappelant Paris.
Un héritage hybride
Ce mélange des cultures prend un sens nouveau lorsqu’on se trouve sur la place de Sultanahmet, dans le quartier historique de la ville. L’endroit est bordé par l’ancienne basilique chrétienne de Sainte-Sophie, construite en 537, et par la Mosquée bleue, inaugurée en 1616. Deux religions, deux héritages différents dont il faut absolument s’imprégner durant notre visite.
Il faut aussi, pendant un séjour à Istanbul, prendre le temps de visiter quelques-unes des mosquées jalonnant la ville. Le choix est vaste, puisqu’on estime leur nombre à près de 3 000 à Istanbul seulement! Tout près de la place de Sultanahmet, le palais de Topkapi, habité par des sultans ottomans de 1465 à 1853, avec ses jardins, ses expositions, ses anciennes écuries et son harem, vaut aussi le détour.
Entre histoire et modernisme
Bien que l’histoire d’Istanbul soit riche et que la ville soit considérée, avec Athènes et Rome, comme l’une des trois capitales antiques les plus importantes du monde, l’ancienne Constantinople arbore un côté très moderne et festif résolument tourné vers l’avenir. Les grands restaurants, les hôtels chics et le nightlife d’Istanbul n’ont rien à envier aux grandes capitales de ce monde.
Cette cité semble avoir pris le meilleur des cultures au cÅ“ur desquelles elle se trouve, et clairement, c’est de cette diversité qu’elle tire sa richesse, tout en façonnant sa propre personnalité.
La Turquie en trois temps
Pour plonger rapidement dans la Turquie traditionnelle, il faut absolument, à Istanbul, vivre ces expériences :
- Caravansérails : autrefois situés sur la Route de la soie, les caravansérails étaient des relais qui permettaient aux marchands et à leurs chameaux de se reposer. On en compte plusieurs à travers le pays, transformés en hôtels ou en restaurants, et près de 180 à Istanbul. Ceux-ci, pour la plupart, sont aujourd’hui des ateliers d’artisanat.
- Derviches tourneurs : appartenant à la religion musulmane, les derviches tourneurs, vêtus de longues robes blanches, offrent des représentations pendant lesquelles ils entrent en transe en tournant sur eux-mêmes. Fascinant!
- Hammams : les bains turcs sont chers à la tradition musulmane. Les établissements d’Istanbul, souvent très anciens, promettent un moment relaxant où le corps sera chauffé, exfolié, moussé et massé.