Grande île de l’océan Indien au parfum de vanille, séparée des côtes africaines par le canal du Mozambique, Madagascar est une terre pleine de contrastes, entre hauts plateaux, forêts, savane, brousse, rizières, mangroves et littoral. C’est le pays des baobabs et des lémuriens. Le peuple malgache puise ses racines et ses coutumes dans des siècles de migration venue d’Arabie, d’Afrique, d’Indonésie, de Chine et d’Occident. Et ce métissage de la nature et des hommes lui confère une singularité attachante, à découvrir sans a priori.
Les sites incontournables
Antananarivo, l’ex-Tananarive
La capitale de Madagascar est une ancienne place forte bâtie sur une colline. La ville s’est étendue sur les sommets et dans les marécages avoisinants. Dans la ville «d’en haut» s’imbriquent des maisons aux toits colorés de camaïeux orangés reliées par des rues escarpées. Le cœur de la cité abrite le quartier des affaires et les hôtels chics comme le Colbert et le Carlton. Il faut flâner dans les rues commerçantes et s’aventurer dans les marchés, à la rencontre des artisans et des vendeuses de vanille et de vétiver.
Nosy Be, l’île aux parfums
Petite île qu’on rejoint par la mer au départ d’Ankify ou par l’aéroport de Fascène, elle doit son nom à ses plantations d’ylang-ylang, de vétiver, d’épices et de vanille. Abritée des vents et de la houle, elle offre de jolies plages de sable blanc ourlées par des eaux turquoise. Au large se trouvent une multitude d’îlots, dont Nosy Komba, l’île aux lémuriens, Nosy Fanihy, pour les amateurs de plongée libre, et Nosy Sakatia, l’île aux parfums et aux «patates» de coraux. Nosy Be dispose d’excellents hôtels, comme l’Amarina.
Antsiranana et sa superbe baie
À l’extrême nord de Madagascar, Antsiranana (Diego Suarez) est une ville portuaire très active. Célèbre pour sa baie, qui est la deuxième plus grande au monde après celle de Rio de Janeiro, et pour son pain de sucre plus modeste, elle regroupe d’importantes activités reliées au port et à la pêche. Port cosmopolite, le centre-ville mêle les maisons à colonnades aux façades rétro de demeures provinciales. La côte des Baies égrène une succession d’anses et de lagons, et la plage de Ramena est un lieu très prisé des Antsiranais.
Le savez-vous?
La déforestation
C’est le grand danger qui menace l’équilibre écologique de l’île. Les Malgaches pratiquent la déforestation dans les zones tropicales humides en brûlant la forêt afin de défricher et de planter du riz, le charbon de bois servant de combustible. Et, malgré les interdits, la coupe de bois précieux (ébène et bois de rose) se perpétue.
À savoir avant de partir
La meilleure période: de mai à novembre (hiver austral), la période la moins chaude. Nosy Be bénéficie d’un microclimat toute l’année, mais janvier et février sont à éviter.
Coups de cœur
-Les Tsingy de Bemaraha, impressionnant enchevêtrement de pics calcaires issu d’une étonnante formation géologique érodée depuis des millénaires.
-La montagne d’Ambre, massif basaltique recouvert d’une forêt tropicale d’où jaillissent des torrents.
-L’ancienne cité royale d’Ambohimanga, où sont regroupés depuis le XIXe siècle les tombeaux des souverains malgaches.
-Le Saha Forrest Camp, un lodge d’écotourisme très confortable dans la forêt d’Anjozorobe, projet piloté par la très active ONG Fanamby.
-Menabe Antimena, pour sa célèbre allée de baobabs.