En 1696, la mission amérindienne du Fort de la Montagne est déplacée au Sault-au-Récollet par les Sulpiciens, seigneurs de l’île de Montréal. Ces derniers aménagent le Fort-Lorette sur les berges de la rivière des Prairies, non loin de l’actuel emplacement de l’église de la Visitation. Construit tout en bois, le Fort-Lorette finit par disparaître. Cependant, certains vestiges demeurent. Par exemple, jusqu’en 1929, on retrouve l’ancien magasin de munitions du fort.
En 1749, la paroisse du Sault-au-Récollet entreprend la construction d’une église en pierre pour remplacer la chapelle de bois de l’ancien Fort-Lorette qui sera démolie en 1801. Consacrée en 1752, l’église de la Visitation, dont la façade à deux clochers est érigée en 1850, est aujourd’hui la plus vieille église encore existante sur l’île de Montréal et la seule datant du régime français. En 1883, dans la foulée de l’agrandissement de la façade, on construit le presbytère et la maison de l’habitant (devenue maison du sacristain). Le premier bâtiment présente une architecture victorienne alors que le second reprend l’architecture de la maison canadienne.
Traces en mémoires
À ce patrimoine bâti s’ajoute un patrimoine disparu ou immatériel du Sault-au-Récollet. En 1853, Jacques-Janvier Vinet, curé du Sault-au-Récollet, fait construire la maison Saint-Janvier à l’extrémité nord de l’actuelle rue des Jésuites.
Ce dernier l’offre à Monseigneur Bourget, évêque de Montréal, qui y meurt en 1885. Cette maison est destinée aux religieux malades et retraités jusqu’au tournant du 20e siècle. En 1903, les sœurs de Miséricorde ouvrent, à l’intérieure du bâtiment, une annexe de la crèche de la Miséricorde. Cependant, la maison atteint rapidement sa pleine capacité. Pour remédier à cette situation, elles font construire, en 1912, la crèche Saint-Paul, attenant à la maison Saint-Janvier qui sera démolie en 1955.
Un autre bâtiment important situé sur le terrain de l’église est la salle paroissiale construite en 1926, à l’est de la crèche Saint-Paul qui accueille durant 37 ans les activités communautaires du Sault-au-Récollet. On y présente des spectacles de chants et de danse des paroissiens jusqu’en 1963, moment de sa démolition.
Le terrain de l’église de la Visitation rassemble bon nombre de bâtiments et surtout de résidents qui ont fait le Sault-au-Récollet. Ce petit terrain nous permet de faire le tour de l’histoire d’une partie du nord de Montréal. Il est, en quelque sorte, un lieu phare pour le Sault-au-Récollet.
Objectif Sault
Dans le cadre de son 15e anniversaire, Cité historia invite les photographes à soumettre leurs plus belles photographies du patrimoine du Sault-au-Récollet. Le concours est ouvert jusqu’au 25 août 2013.
Des prix d’une valeur de 1500 $ en chèques cadeaux valides chez un commerçant spécialisé en matériel de photographie, ou dans les commerces de la promenade Fleury ou au Bistro des moulins sont en jeu.