«Le premier hiver, c’est le manque d’information. Les gens ont peur d’avoir froid. Dès qu’ils voient de la neige, ils voient le froid», résume Maria Vasquez, intervenante communautaire au Comité logement Saint-Laurent.
«Oui, j’aime Saint-Laurent, mais la seule chose dont j’ai peur, c’est l’hiver!» Chantal Dubrignon, coordonnatrice de services au Centre d’accueil et de référence sociale et économique pour immigrants de Saint-Laurent (CARI St-Laurent) entend souvent cette réponse lorsqu’elle demande aux immigrants s’ils aiment leur société d’accueil.
Selon elle, ils arrivent souvent avec l’idée que c’est toujours l’hiver ici. «L’hiver, ce n’est pas méchant, rétorque la coordonnatrice. Mais en hiver, il faut savoir comment et quand s’habiller. Quand on vous dit que ça tombe sous zéro, il faut s’habiller un peu plus.»
La peur
Craignant tomber malade ou se blesser s’ils sortent dehors, certains immigrants et leurs enfants passent l’hiver enfermé à la maison.
«Ils ont peur de tomber, alors ils restent à la maison. Ils ne savent pas comment marcher sur la glace avec des bottes», rapporte Ana Medina de la Corporation culturelle latino-américaine de l’amitié(COCLA). «Ça peut créer de l’isolement, surtout chez les personnes âgées », ajoute Mme Vasquez.
Certains mythes font peur aux immigrants. Sans avoir vécu d’hiver québécois, ils ne savent pas qu’ils sont faux. Par exemple, ils croient que leurs oreilles vont tomber si on les touche après qu’elles aient été rougies par le froid.
Casser la glace
«Tous les enfants aiment la neige, même ceux qui viennent de pays tropicaux», indique Mme Medina. Selon elle, les tout-petits ne partagent pas vraiment la peur du froid de leurs parents.
«Nous avons des familles colombiennes à Chameran. Les deux enfants me demandent avec enthousiasme: « Est-ce que la neige, c’est pour bientôt? »» rapporte Julio Rivera, directeur du COCLA. Les parents évitent donc plus facilement le piège de l’isolement.
Ce dernier conseille aux nouveaux arrivants de demander à leurs amis et voisins de partager quelques trucs pour passer l’hiver. «Il faut casser la glace», ajoute-t-il avec humour.
«Il ne faut jamais baisser les bras. Dans ce pays, il y a des choses merveilleuses à découvrir pendant l’hiver», renchérit Ana Medina.
Maria Vasquez insiste sur l’importance de se renseigner. «Je conseille d’apprivoiser l’hiver comme quelque chose de nouveau: l’affronter. Je dis aux immigrants: « Allez vers l’hiver et aux fêtes des neiges! » C’est à ce moment-là qu’ils vont voir comment on s’amuse», dit-elle.