Ebola: un vaccin attendu avec impatience

TORONTO – Le chef de la direction de l’entreprise qui détient la licence pour un vaccin contre l’Ebola produit au Canada affirme qu’il est impossible de travailler plus rapidement «sans faire les choses de façon véritablement dangereuses».

Le Dr Charles Link, le chef de la direction et scientifique en chef de NewLink Genetics, une entreprise établie à Ames dans l’Iowa, a répondu à ceux qui estiment que le produit met trop de temps à se rendre en Afrique de l’Ouest pour être utilisé. Il a même ajouté que, selon lui, «l’humanité n’avait jamais tenté quelque chose d’aussi complexe».

Dans les milieux médicaux, certaines personnes se demandent si NewLink Genetics — une petite entreprise qui se concentre sur l’élaboration de vaccins contre le cancer — a l’expérience et les moyens pour faire avancer cet important projet.

Plus tôt cette semaine, Amir Attaran, un professeur de droit de l’Université d’Ottawa, a déclaré que le gouvernement canadien devait révoquer la licence de NewLink, ou permettre à d’autres manufacturiers de produire le vaccin en ayant recours à une clause permettant au Canada d’avoir un tel recours en cas d’urgence.

Le service de santé publique a évité de répondre lorsqu’il a été interrogé sur le sujet. Dans un courriel, le service a longuement parlé du don de 800 à 1000 fioles du vaccin de la part du Canada à l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), mais n’a pas indiqué s’il songeait à scinder la licence de NewLink ou s’il allait en délivrer de nouvelles.

NewLink a obtenu la licence du vaccin nommé VSV-EBOV en 2010.

Alors qu’émerge un consensus voulant que la vaccination puisse être la seule façon de contrer l’épidémie qui a frappé la Guinée, la Sierra Leone et le Liberia, plusieurs yeux sont tournés vers ce produit, créé au Laboratoire national de microbiologie de Winnipeg.

Le VSV-EBOV est l’un des deux seuls vaccins expérimentaux contre l’Ebola suffisamment développés pour être testés sur des humains. Les premiers tests ont commencé à Bethesda, dans l’État du Maryland, la semaine dernière. Quatre autres tests seront entamés au cours des prochaines semaines en Allemagne, en Suisse, au Gabon et au Kenya.