Le futur, une idée qui n’a plus d’avenir?

Prophétie 2012. Ce ne sera pas la fin du monde, prédisent les spécialistes. Si ça l’est, nous sommes d’avance désolés…

Ç’a été chouette tant que ça a duré, mais il semblerait que tout tire à sa fin. À en croire une rumeur qui va en s’amplifiant, le calendrier maya prédirait la fin du monde pour le 21 décembre 2012. Même la Nasa a reçu des milliers de messages de gens terrifiés.

Le calendrier a été mal interprété, corrigent d’emblée les spécialistes, qui ajoutent que l’apocalypse évoquée dans ce calendrier désigne en fait la fin d’un cycle. Le calendrier maya se divise en effet en baktuns (périodes) de 394 années, et 2012 correspond à la fin d’une ère.

«Le 13e baktun se terminera le 21 décembre, et un autre commencera, explique Ines Valera-Silva, une chercheuse en études mayas de l’Université de Loughborough, au Royaume-Uni. Jamais une catastrophe n’a été prédite.»

Les descendants des Mayas n’utilisent plus ce vieux calendrier, note Mme Valera-Silva, qui trouve toute cette panique bien étrange. «Il n’y a aucune raison d’y voir une prophétie, mais il faut croire que ça en excite certains.»

Les films hollywoodiens et les réseaux sociaux spéculent depuis un certain temps sur la forme que prendra la fin du monde. Une page Facebook suivie par 13 000 fans suggère qu’elle sera causée par un corps céleste. Nous avons donc consulté des scientifiques pour en avoir le cœur net.

«La menace la plus importante est celle d’une collision avec une comète, déclare Benny Peiser, spécialiste des catastrophes et fondateur du réseau de politique climatique CCNet. Cela arrive une fois tous les quatre ou cinq millions d’années. Les astronomes fouillent le ciel à la recherche de menaces potentielles, et nous devons prévenir ce risque une fois pour toutes en mettant au point une technologie permettant de dévier les astéroïdes. Autrement, nous risquons la dévastation, voire l’extinction.»

De nombreux interprètes du calendrier maya croient pour leur part qu’un trou noir se formera sur Terre et nous avalera tous. Cette peur explique les innombrables critiques dont ont fait l’objet les travaux des chercheurs du Grand collisionneur de hadrons, qui serait en mesure, dit-on, de produire un tel trou noir.

On peut ajouter que l’humanité n’a pas besoin desforces cosmiques pour provoquer l’apocalypse. La Guerre froide est peut-être terminée, mais de nombreux pays disposent de la bombe atomique, et le risque d’une «dernière guerre» existe.

«La façon de fabriquer ces armes n’est plus vraiment un secret, et il n’est pas difficile d’imaginer des gens assez fous pour s’en servir», regrette Alan Robock, spécialiste de l’environnement travaillant à l’Université Rutgers et auteur de Nuclear Winter Revisited (NDT : l’hiver nucléaire revu). Outre la menace que représentent les terroristes à cet égard, M. Robock voit un risque dans le conflit régional entre l’Inde et le Pakistan, deux puissances nucléaires, et celui opposant l’Iran et Israël.

De leur côté, les environnementalistes alertent le public au sujet de l’augmentation du niveau des océans et de la menace que constituent les supervolcans, tandis que la nanotechnologie permet aujourd’hui de produire des micro-organismes capables d’envahir nos corps et de nous détruire.

Toutes ces possibilités d’annihilation expliquent l’intérêt que suscite l’offre du book­maker William Hill, qui propose un pari à 1 000 000 contre 1 sur la fin du monde. «Certains diront que c’est un pari que nous ne pouvons pas perdre, puisque nous ne serons pas là pour payer, déclare le porte-parole Graham Sharpe. Pourtant, nous avons déjà enregistré quelques paris.»

Scénarios apocalyptiques

• Collision avec une comète. Une menace subite et immédiate. Facteur peur : 7/10
• Guerre nucléaire. Ce risque grandit avec la prolifération des armes, et plus rapidement que la paix sur Terre. Facteur peur : 6/10
• Réchauffement climatique. La hausse du niveau de la mer menace déjà des îles de l’océan Pacifique. C’est tout de même une menace lente. Facteur peur : 4/10
• Pandémie. Des observateurs affirment que cela pourrait arriver mais, tout de même, ça devrait nous prendre par surprise. Facteur peur : 2/10
• La fin du Soleil. Elle arrivera certainement, mais dans 4,5 milliards d’années. Facteur peur : 0/10