Gorges se console à l'idée d'aboutir à Buffalo

MONTRÉAL – Josh Gorges a eu beaucoup de mal à se faire à l’idée de quitter le Canadien. Mais le nouveau défenseur des Sabres de Buffalo se consolait, mardi, à l’idée d’avoir abouti au sein d’une jeune équipe où ses qualités de meneur seront utiles et appréciées.

Une équipe, d’ailleurs, qu’il apprécie à un point tel qu’il a décidé de l’ajouter à la liste des destinations possibles au cours des derniers jours, a-t-il expliqué en conférence téléphonique. Cela a permis au CH de l’échanger en retour d’un choix de deuxième tour en 2016.

«Une fois que j’ai su (samedi) que c’était terminé pour moi à Montréal, j’ai décidé de réévaluer la liste que j’avais dressée, a indiqué Gorges, qui avait une clause de non-échange prévue à son contrat, ce qui lui a permis d’éviter qu’on l’envoie à Toronto. En regardant les Sabres de plus près, j’ai réalisé que j’avais beaucoup de respect pour Ted Nolan en tant qu’entraîneur-chef, et que j’aimais la direction que prend l’équipe depuis l’arrivée du nouveau propriétaire (Terry Pegula).

«J’avais le sentiment que je me retrouverais dans une bonne situation à Buffalo, au sein d’une bonne jeune équipe», a dit le vétéran défenseur, qui entend continuer à jouer de la même façon et à mener par l’exemple sous les ordres de Nolan.

Gorges a ajouté les Sabres à sa liste avant même de savoir que Brian Gionta le rejoindrait à Buffalo. Celui-ci a signé un contrat de trois ans de 12,75 millions $ avec cette formation à titre de joueur autonome, mardi.

«Ça rendra assurément la transition plus facile, a dit Gorges du fait qu’un autre meneur du Canadien l’accompagnera chez les Sabres. Il a été un bon ami et un mentor pour moi au cours des cinq dernières saisons à Montréal. Et le fait qu’il vienne de la région (l’Ouest de l’État de New York) est réconfortant pour mon épouse et moi. Nous pourrons nous rendre là-bas en sachant qu’il va y avoir quelqu’un pour nous aider à bien nous installer.»

Quitter le Canadien après sept saisons et demie a quand même été une épreuve pour Gorges. Il a vécu des heures pénibles après avoir appris que la direction du Tricolore cherchait à l’échanger.

«Ce n’est pas tant la perspective d’être échangé que d’apprendre que mon temps à Montréal était terminé qui m’a laissé sous le choc, a expliqué Gorges. C’est difficile d’apprendre que tu ne fais plus partie des plans de l’équipe.

«Nous savons tous que les transferts font partie de la vie d’un hockeyeur, alors tu apprends à composer avec ça. Mais quand l’appel arrive et que tu réalises que c’est toi qui est visé, c’est toujours un choc, a ajouté celui qui s’est amené à Montréal lors d’une transaction avec les Sharks de San Jose pendant la saison 2006-07. Les derniers jours ont été difficiles mais aujourd’hui, j’envisage de nouveau les choses de façon positive. Je sais maintenant où je m’en vais et c’est une bonne sensation.

«Je sais qu’à Buffalo, je vais avoir l’occasion de jouer un rôle important.»