Combien d'Américains ne peuvent pas conduire une Fiat 500?

La crise économique mondiale aura été l’occasion de chocs culturels inédits. Par exemple, avec la prise de contrôle de Chrysler par l’Italien Fiat, cet été, c’est un peu l’espresso qui s’invite au pays du hamburger… avec des ajustements inattendus. C’est à Détroit que le nouveau conglomérat a présenté, début novembre, son plan de redressement. Parmi les me­sures prévues, la commercialisation d’une version spéciale USA de la Fiat 500. Étrange. Pourquoi modifier l’un des plus grands succès commerciaux de l’histoire automobile? Tout simplement parce que les Amé­ricains sont trop gros pour s’y asseoir!

Avec 2,97 m de long pour 1,3 m de large et de haut, la première Fiat 500 était une des plus petites voitures jamais produites. La nouvelle version européenne, présentée en 2007 pour ses 50 ans, a gagné 2 pieds de long et un de large par rapport à son ancêtre. Mais ce n’est pas encore suffisant pour la population américaine, puis­que pas moins de 90 millions de personnes (30 %) souffrent d’obésité, et 2 sur 3, de surpoids.

Pour concevoir un intérieur de voiture, les constructeurs utilisent des mensurations moyennes. Celles de 1988 indiquent un diamètre de 17 cm pour un milieu de cuisse d’Américain. Vu la progression galopante de l’obésité (+ 10 % depuis 1995), c’est au minimum le tiers, et probablement plus de la moitié des conducteurs américains actuels qui sont trop gros pour seulement se glisser dans les 20 cm prévus entre le volant et le siège d’une Fiat 500 européenne. Après les congestions sur la route, la congestion dans la voiture…