À 80 ans, Pops veut parler de religion aux jeunes

Maintenant âgé de 80 ans, le père Emmett Johns songe à délaisser quelque peu les activités de l’organisme Dans la rue, qu’il a fondé il y a 20 ans. Mais il ne compte pas rester inactif pour autant. Pour sa retraite, il veut enseigner… la religion.

«Je ne parle pas [de Dieu] aux jeunes, mais je pense que c’est le temps d’en parler un peu. Bientôt, je vais arriver devant mon patron, et il va me demander des comptes», a confié à Métro hier, jour de son anniversaire, celui qui est affectueusement surnommé Pops.

«Les jeunes ne sont pas stupides, a-t-il ajouté. Ils savent pourquoi je fais ce que je fais.»

Aider sans juger
Il y a 20 ans, le père Johns a commencé à sillonner les rues de Montréal en roulotte pour aider les jeunes de la rue, en leur offrant des hot-dogs, des vêtements et des sacs de provisions. Il avait eu cette idée après avoir entendu à la radio l’histoire d’un homme qui faisait la même chose à Toronto pour les itinérants. Il sortait alors d’une vilaine dépression. Sa devise : aider sans juger.

«Je ne pose jamais de question. Un jour, une jeune a décidé de me raconter sa vie. J’étais presque malade à la fin.» Aujourd’hui, cette ex-itinérante se porte bien parce qu’il lui a donné «un coup de main, un coup d’oreille», dit-il.

Des exemples de jeunes sans-abri qui ont réussi, Pops en a plusieurs. Comme celui de cette jeune femme à qui on avait dit qu’elle ne ferait rien de bon et qui est devenue journaliste pour un portail internet de cinéma, ou de cette autre qui est venue en aide aux personnes pauvres en Inde.