Les autoroutes à péage : une nécessité

Si on en croit les deux spécialistes en fiscalité et en finances publiques invités hier au colloque Innover pour mieux financer les transports urbains, les Québécois devront tôt ou tard se résigner à payer pour utiliser les autoroutes de la province.

«Il faut faire payer les utilisateurs des autoroutes dès maintenant, a déclaré Gilles Larin, titulaire de la Chaire de recherche en fiscalité et en finances publiques de l’Université de Sherbrooke. La tarification devrait être à degré variable, selon l’achalandage et la congestion des routes concernées. Mais il faut que toutes les autoroutes soient soumises à une tarification.»

Selon Daniel Boudreau, chercheur associé à la Chaire de recherche en fiscalité et en finances publiques de l’Université de Sherbrooke, les péages deviendront une nécessité, à moyen terme, en raison de la hausse des coûts liés à la santé et aux infrastructures routières.

«Si le gouvernement veut garder ses dépenses réelles au niveau de 2003, il doit investir 60 % de ses revenus additionnels dans la santé et 40 % dans le transport, a expliqué M. Boudreau. Les ministères de la Santé et du Transport se retrouvent donc avec 100 % des revenus additionnels, ce qui peut fonctionner à court terme. Mais à long terme, c’est insoutenable.»

Utilisateur-payeur

Aux yeux de MM. Larin et Boudreau, le péage autoroutier ne pourrait être remplacé par aucune autre mesure fiscale.

«En ce qui concerne l’impact sur la demande, aucun impôt et aucune taxe ne peut jouer le rôle de la tarification, a indiqué Gilles Larin. La gratuité d’un service entraîne souvent une surconsommation. Lorsque le service devient payant, la demande supplémentaire est éliminée puisque les gens ont tendance à utiliser davantage les modes de transport alternatifs ou à circuler à l’extérieur des heures de pointe.»

L’acceptation par la population de péages sur les autoroutes demandera bien sûr du travail, mais les deux chercheurs semblent confiants.

«Parmi les conditions de réussite de la tarification, il y a la compréhension, a rappelé M. Larin. Le gouvernement doit bien faire comprendre la mesure au public.»