La grande révolution du petit drone personnel

Autrefois, les drones étaient l’apanage du Pentagone, qui s’en servait pour abattre des terroristes. Aujourd’hui, diverses entreprises y ont recours.

Tout comme des milliers de particuliers. Ils les assemblent dans leurs temps libres et les utilisent à différentes fins, de la photographie à la surveillance du bétail. Ces drones coûtent même moins cher qu’un iPad! À l’avenir, la plupart des gens pourraient d’ailleurs avoir un drone à la maison.

Quand il ne s’occupe pas de son jeune fils, Martin Toovey vend des drones. Oui, des drones, les engins mêmes dont le Pentagone se sert pour abattre des terroristes à des milliers de kilomètres d’ici. Cependant, les drones de M. Toovey sont beaucoup plus petits et ont plus de chances de traverser la route que de voyager à travers le monde. Voici le début de la révolution du drone.

«Ils sont très utiles, soutient M. Toovey, qui vit dans le nord de l’Angleterre et qui a déjà vendu des milliers de drones prêts-à-monter depuis la fondation de son entreprise, il y a 18 mois. Certains les utilisent pour des besoins photographiques, ce qui leur évite de monter sur le toit d’un
bâtiment pour prendre des photos. Mais la plupart des gens les utilisent parce que c’est amusant.»

D’après Missy Cummings, professeure d’aéronautique et conceptrice de drones au Massachusetts Institute of Technology (MIT), les drones sont des outils multifonctionnels. «Outre prendre des photos, ils ont beaucoup d’autres utilités, affirme-t-elle. Ils peuvent surveiller les cultures et les canalisations. Ils peuvent même servir d’appareils de détection, par exemple, en mesurant le niveau de monoxyde de carbone.»

Pour certaines personnes, comme Thurmond Moore, un propriétaire de ranch texan, les drones sont maintenant des outils de travail essentiels. «Ils m’aident à garder un œil sur mon bétail, mes chevaux et mon approvisionnement en eau; à recenser la population d’animaux sauvages; et à contrôler le fourrage pour mes bêtes, précise-t-il. Je peux envoyer un drone muni d’une caméra et d’un appareil enre-gistreur pour garder le bétail. Je n’ai donc plus à embaucher plusieurs hommes pour faire ce travail manuellement.»

Ces dernières années, les armes du Pentagone qu’étaient les drones se sont transformées en outils de tous les jours. «La baisse considérable du prix des pièces est à l’origine de ce progrès prodigieux, explique M. Toovey. Il y a 2 ans, il en coûtait de 15 880 à 23 820 $US pour fabriquer son propre drone. Actuellement, je vends mes drones prêts-à-monter au prix de 300 $US.» On attribue à Chris Anderson, rédacteur en chef du magazine Wired, la découverte du potentiel des drones. Il dirige maintenant l’entreprise de fabrication de drones 3D Robotics et gère le populaire site Web DYIdrones.

Les gros et les moyens drones, comme ceux qu’utilisent les gouvernements et les grandes entreprises, ainsi que les compagnies aériennes, se partagent l’espace aérien, tandis que les drones amateurs volent à une altitude plus basse. «Si tout le monde se procurait un drone, l’espace aérien serait encombré», précise Mme Cummings. Néanmoins, elle prédit que les drones deviendront des appareils ménagers communs.

«J’ai une fille de cinq ans, dit-elle. J’aimerais qu’un drone l’observe quand elle rentre de l’école à pied. Je ne pense pas que chaque famille aura son drone, mais nous ferons tous indirectement appel à leurs services, car nous faisons tous affaire avec des entreprises telles que FedEx et Amazon.»

Controverse. Les drones menacent-ils la vie privée?
Les «observateurs aériens» inquiètent les protecteurs de la vie privée. «Les drones représentent une menace sans précédent pour la vie privée, affirme Trevor Timm, avocat de l’Electronic Frontier Foundation. Ils peuvent se déplacer dans les airs pendant des heures, voire des jours de suite. Ils peuvent être équipés de caméras à infrarouges ou de reconnaissance faciale et de dispositifs de craquage Wi-Fi. Ils peuvent aussi être munis de fausses stations cellulaires permettant d’intercepter des appels et des messages textes ou de localiser des personnes au moyen du GPS de leur téléphone cellulaire.»

Les défenseurs du droit à la vie privée demandent qu’une loi soit adoptée pour limiter l’utilisation des drones. Leurs utilisateurs font valoir qu’ils ne sont pas plus invasifs que la télévision en circuit fermé.

«Les citadins se font probablement déjà surveiller par des caméras de grande puissance», soutient la professeure d’aéronautique Missy Cummings.

Les drones «utiles à la société»
Rui Marques, un ingénieur portugais de 38 ans, vient de se convertir aux drones. «Nous avons accès à des technologies et à des fonctions qui étaient seulement utilisées dans les meilleurs films de science-fiction et par l’armée, fait-il observer. Les drones nous permettent d’avoir une nouvelle perspective du monde. En survolant des endroits inaccessibles, nous pouvons voir les choses d’un autre point de vue, comme si nous y étions.

Et ils sont utiles à la société, car ils permettent de larguer rapidement des médicaments ou des trousses de survie dans des régions éloignées et inaccessibles ou dans des endroits frappés par des catastrophes naturelles, et ce, sans qu’un grand terrain d’aviation soit nécessaire et sans mettre en danger la vie d’un pilote, et tout en économisant des sommes importantes en essence et en aéronefs. C’est l’une des principales raisons pour lesquelles nous devrions tous être attirés par ce “passe-temps”.»

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Questions et réponses

La technologie se démocratise
En plus de diriger l’influent magazine électronique Wired, Chris Anderson est cofondateur de l’entreprise de fabrication de drones 3D Robotics.

À quel avenir sont promis les drones?
C’est comme si vous aviez demandé ce que seraient les capacités de l’ordinateur personnel à son inventeur! Il est impossible de prédire à quelles fins ce type de technologie sera utilisé.

Il permet aux gens de créer des applications qui répondent à leurs besoins particuliers.

Le fait que des gens ordinaires utilisent maintenant les drones nuit-il ou aide-t-il les policiers et les militaires?
Un peu des deux. L’ordinateur personnel a tout d’abord été utilisé par l’armée et l’a aidée, mais il a aussi créé des pro-blèmes, tel que le piratage. Lorsqu’une technologie est démocratisée, c’est immanquable : la plupart des gens l’utilisent à bon escient, mais les autres l’utilisent aux dépens des organismes d’application de la loi. Une fois qu’une technologie se retrouve entre les mains des gens ordinaires,
son développement s’accélère.