Géographie variable
C’est en pliant un peu l’échine que le chef du Parti libéral du Canada, Michael Ignatieff, a passé son premier test. L’adoption du budget à Ottawa a effectivement imposé au numéro un libéral de faire des choix déchirants. Pris entre l’arbre et l’écorce, il a dû choisir entre le principe de la discipline de parti et l’appui a un allié politique circonstanciel.
Le chef libéral a choisi de laisser voter librement les députés de Terre-Neuve-Labrador, sans offrir la même liberté aux députés du Québec. Ce choix serait tout à fait logique, selon M. Ignatieff, puisque Terre-Neuve n’avait pas été avisée des modifications aux paiements de transfert avant le dépôt du budget, tandis que le Québec savait depuis novembre que la formule de péréquation serait modifiée. Un choix qui est donc basé davantage sur la mécanique que sur les principes.
À première vue, il s’agit d’un retour d’ascenseur dans le choix du chef libéral. Danny Williams, premier ministre de Terre-Neuve, a largement contribué à l’élection des six députés libéraux lors du dernier scrutin fédéral. Lui-même un conservateur, il avait appelé la population à voter contre le gouvernement.
Il est également possible d’y voir la géométrie variable du style de leadership qu’exerce M. Ignatieff. Ainsi, sur le plan de la discipline, ce qui est bon pour les députés de Terre-Neuve ne l’est pas pour ceux du Québec? Un député de Terre-Neuve a le droit de parler alors qu’un député du Québec a le devoir de se taire? Le Québec avait bel et bien voté une motion à l’Assemblée nationale. On ne peut pas dire que le budget y donnait réponse.
Cette controverse arrive au moment où une bonne majorité des électeurs découvrent le nouveau chef libéral, avant de se forger vraiment une opinion.
L’enseignement de la semaine, pour Michael Ignatieff, a sûrement été de comprendre que «Gouverner, c’est l’art de choisir entre deux inconvénients». Soutenir Terre-Neuve et laisser le Québec sur la touche pourraient causer des dommages à long terme.
Chose certaine, à court terme, il a donné de la matière au Bloc québécois, qui se fera un malin plaisir de parler de géographie variable pour décrire le style Ignatieff.