Schumi risque d'être surpris

Michael Schumacher risque d’être surpris quand il prendra le départ pour la première fois en sept ans au premier Grand Prix de la saison, ce week-end, à Bahreïn. Il a peut-être roulé devant tout le monde pour un total impressionnant de 5 108 tours pendant sa carrière – ce qui correspond à mener tous les tours de 85 Grand Prix de suite –, mais l’Allemand, âgé de 41 ans, devra faire face au plus grand défi de sa vie cette saison.

Cela n’a rien à voir avec le fait qu’il sera le plus vieux pilote sur la grille de départ, ou que sa Mercedes ne soit pas tout à fait au point. La saison sera difficile parce qu’il n’y a jamais eu aussi peu de différences de capacités entre les grandes écuries, et autant de pilotes de grand talent courant sur le circuit.

Michael a déjà fini deux fois derrière Fernando Alonso, ce qui n’est pas très encourageant pour lui. De plus, il fera face pour la première fois cette année à Lewis Hamilton et à Sebastian Vettel, dont le surnom est, ironiquement, Bébé Schumi.

Les meilleurs
Ensuite, il y a Mark Weber, le champion en titre Jenson Button et Noco Rosberg, qui a bien l’intention de prouver qu’il n’est pas qu’un second violon, contrairement à tous les coéquipiers de Schuma­cher par le passé. Les essais cet hiver ont confirmé que les écuries à surveiller cette saison seront Ferrari, Red Bull, McLaren et Mercedes – probablement dans cet ordre.

Les ravitaillements seront interdits cette année, donc les meilleurs pilotes, ceux qui sauront s’adapter aux changements de la voiture pendant la course, auront un net avantage sur les autres. Sur ce plan, les experts favorisent Jenson Button, dont la sensibilité aux changements mécaniques de sa voiture nous rappelle un peu Alain Prost. De plus, Prost était un grand rival d’Ayrton Senna chez McLaren dans les années 1980. Peut-être que la même situation se produira entre Button et Lewis Hamilton, coéquipiers et compatriotes. Lewis, comme Michael et Ayrton dans leurs grandes années, n’est pas seulement un pilote de talent: il peut aussi jouer très dur.

On devra également surveiller les nouvelles écuries, dont HRT, Lotus et Virgin Racing. Il n’est pas facile pour une équipe recrue de faire sa marque en F1 contre Ferrari, qui a plus de 60 ans de courses derrière la cravate. On peut toujours s’amuser du fait que la F1 semble plus imprévisible chaque année. À tout le moins, c’est le cas depuis le départ de Schumi. Espérons qu’il ne rendra pas le circuit ennuyant en remportant toutes les courses, comme durant ses meilleures années.