GP de Russie: Vettel veut conserver ses chances

SOTCHI, Russie — Est-ce que Sebastian Vettel et Ferrari ont encore des chances de gagner les titres?

Voilà la question à cent dollars avant le Grand Prix de Russie, alors que Vettel se présentera sur la ligne de départ avec un retard de 40 points sur Lewis Hamilton, de Mercedes, même si Ferrari a souvent semblé avoir la voiture la plus rapide.

Les longues lignes droites du circuit russe devraient encore une fois donner l’avantage à Ferrari. Cependant, plusieurs s’attendaient aussi à voir Ferrari s’imposer lors des récentes épreuves en Italie et à Singapour, mais Hamilton a chaque fois eu le meilleur.

Vettel est donc prudent sur ses chances de l’emporter en Russie.

«Nous nous attendons à être compétitifs ici. Mais nous devons aussi penser aux courses où nous avons eu des ennuis à maintenir la cadence», a rappelé le quadruple champion du monde, jeudi.

Le championnat des pilotes est toujours mathématiquement prenable pour Vettel. Même si Hamilton devait terminer deuxième derrière Vettel lors des six dernières épreuves de la saison, l’Allemand gagnerait le titre par deux points.

«Nous tentons de tout donner. Nous croyons toujours en nos chances, a insisté Vettel. Il y a déjà eu des courses que nous devions gagner, mais que nous ne l’avons pas fait et vice-versa. Tout est possible.»

En 2017, Vettel avait aussi eu l’avantage sur Hamilton en première moitié de saison, avant de voir le Britannique renverser la vapeur lors de la deuxième portion du calendrier. Hamilton a gagné cinq épreuves sur six d’août à octobre la saison dernière, privant Vettel d’une cinquième couronne. Cette fois, Hamilton a remporté quatre des cinq dernières courses et il espère poursuivre sur cette lancée.

Malgré son avantage au classement, Hamilton refuse de dire qu’il a déjà une main sur le trophée.

«Vous pouvez soit avoir les deux mains sur le trophée ou aucune, a-t-il insisté. Le parcours devant nous est encore long.»

Valtteri Bottas, Kimi Räikkönen et Max Verstappen ont également toujours mathématiquement des chances de devenir champion du monde, mais ils auraient tous besoin d’au moins gagner quatre des six dernières épreuves, ce qui semble peu probable.

Le circuit de Sotchi est situé autour des installations olympiques des Jeux d’hiver de 2014 et est rarement utilisé sauf lors du week-end du Grand Prix de F1.

L’asphalte est lisse et généralement frais, ce qui signifie que l’usure des pneus est lente. Les écuries tenteront d’évaluer pendant combien de tours pourront durer les nouvelles gommes hyper-tendres. Le décor plutôt gris complique aussi la vie des pilotes, qui ont peu de repères pour savoir quand freiner et trouver les bonnes lignes de virage.

«C’est une piste où le synchronisme est crucial pour avoir un bon rythme, a souligné Vettel. Tout se ressemble et il n’y a pas de points de repère.»

Tout ne se joue pas lors des qualifications en Russie. Bottas l’a prouvé l’an dernier quand il est parti en troisième position avant de devancer les deux voitures de Ferrari lors de la première ligne droite avant de s’imposer. Cependant, les dépassements ne sont pas toujours faciles.