Le centre Préfontaine sera détruit

Du côté de l’administration locale, on nous écrit qu’après avoir reçu « un rapport d’ingénieur soumis dans le cadre des travaux du centre Préfontaine (qui) faisait état de la dangerosité de la structure de l’immeuble pour la sécurité (et où) il recommandait de démolir le bâtiment, l’arrondissement a demandé à une firme indépendante d’effectuer une deuxième analyse. Jeudi dernier, l’arrondissement a reçu les conclusions du second rapport qui disait lui aussi que la structure de l’ancien bâtiment n’était pas sécuritaire et devait être démolie. L’arrondissement a donc émis un ordre de démolition ce midi. »

Classé « Immeuble de valeur patrimoniale exceptionnelle », le bâtiment date de 1886. Il a été un hôpital pour varioleux, un refuge, un centre pour toxicomane et, au tournant du présent siècle, un squat.

Après plusieurs années d’indécision, la Ville de Montréal avait finalement procédé à un appel d’offres pour vendre le bâtiment et son terrain. C’est finalement Rachel-Julien qui avait été retenu en 2008, même si le promoteur n’avait pas offert la meilleure offre monétaire des sept soumissionnaires. C’est plutôt son engagement à restituer le bâtiment original qui lui avait permis de décrocher le contrat et commencer son projet immobilier U-31 sur les lieux.

Maintenant que le centre Raymond-Préfontaine sera détruit, l’arrondissement informe que « le projet de construction se poursuivra et il demeure le même que celui qui a été autorisé au départ. Seulement, au lieu de rénover la structure de l’ancien bâtiment pour l’intégrer dans le nouveau projet, le promoteur devra reconstruire la structure puisque celle qui s’y trouve actuellement sera démolie. »

Pour le maire de l’arrondissement, François W. Croteau, tout a été tenté pour préserver le bâtiment. « On n’avait pas la certitude que le promoteur réussirait à sauver le bâtiment patrimonial, par contre, dès les consultations publiques sur sa conversion, il avait été convenu que s’il ne pouvait le sauver, il devait le refaire identique à son aspect initial. D’ailleurs, nous avons inclus cette obligation dans l’octroi du permis de construction. Nous nous assurerons donc que ce qui sera reconstruit sera à l’image originale du centre Préfontaine. »

Décrépitude

Au cours des dernières, et après avoir vu l’endroit être occupé par des squatteurs au début des années 2000, le centre Raymond-Préfontaine a été laissé à l’abandon.

Questionné à savoir pourquoi la structure de ce bâtiment à valeur patrimoniale n’a pas été renforcée au cours des dernières années, M. Croteau jette le blâme sur les anciennes administrations de la Ville centre.

« Quand nous sommes arrivés en 2009, la transaction entre la Ville de Montréal et le promoteur était déjà faite. Si le bâtiment patrimonial est aujourd’hui détruit et non pas restauré, c’est plutôt ceux qui étaient en place avant nous qu’il faudrait questionner, les Pierre Bourque et Gérald Tremblay. Ce sont eux, à la Ville de Montréal, qui ont laissé l’endroit à l’abandon tout ce temps. Ils ont même coupé le chauffage pour sauver de l’argent, engendrant un problème d’humidité dans les murs. »

Au moment d’écrire ces lignes, nous n’avions pu avoir de réponses de la Ville-centre.

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