Procès Stafford: plaidoiries de la défense

LONDON, Ont. – À l’étape des plaidoiries finales au procès de Michael Rafferty, accusé d’avoir assassiné la petite Victoria Stafford au printemps 2009 en Ontario, son avocat demande aux jurés de croire le témoignage de l’ex-petite amie de son client, mais en partie seulement.

Dick Derstine recommande aux jurés de douter du témoignage de Terri-Lyne McClintic, mais indique qu’une partie de son récit est vraie.

Pendant son procès, Mme McClintic a soutenu avoir enlevé la petite Victoria, que M. Rafferty aurait ensuite violée, avant qu’elle-même ne tue l’enfant de 8 ans.

Mme McClintic a déjà plaidé coupable de meurtre prémédité dans cette affaire.

Pendant des années, cependant, elle soutenait avoir enlevé l’enfant mais que c’est Rafferty qui l’avait tuée à coups de marteau, après l’avoir violée.

Selon Me Derstine, les jurés devraient se contenter de croire Mme McClintic lorsqu’elle dit avoir tué la petite Victoria, mais remettre son honnêteté en cause pour le reste de son témoignage. Selon lui, l’ex-petite amie de son client a menti à propos du viol.

«De toute évidence, Mme McClintic est une menteuse très douée», a lancé l’avocat Derstine dans sa plaidoirie finale.

Selon lui, c’est McClintic qui a choisi Victoria dans la foule des élèves de l’école de Woodstock; c’est elle qui avait rencontré la mère de l’enfant; c’est elle que la jeune Victoria semblait suivre sans poser de questions; c’est elle qui a acheté l’arme du crime, enfin, avant de se rendre vers le champ où l’enfant serait tuée.

L’avocat a d’ailleurs remis en question le côté aléatoire du choix de Victoria comme victime de l’enlèvement, malgré le fait que McClintic connaissait la mère et qu’elle vivait à proximité.

«Est-ce une coïncidence?, a-t-il demandé au jury. C’est à vous de le décider.»

Me Derstine n’a pas offert d’explication à savoir pourquoi McClintic aurait tué la jeune Victoria ou aurait même choisi de s’en prendre à elle, mais l’avocat a rappelé au jury qu’il n’avait pas à prouver quoi que ce soit. Il en incombe à la Couronne d’établir la culpabilité de l’accusé au-delà d’un doute raisonnable.

Michael Rafferty, âgé de 31 ans, a plaidé non coupable aux accusations de meurtre prémédité, d’agression sexuelle causant des lésions et d’enlèvement.

Sa mère s’est exprimé pour la première fois lundi depuis que son fils a été arrêté et accusé en mai 2009, six semaines après la mort de la fillette. Elle a, elle aussi, rejeté toute responsabilité de ce qui est arrivé sur McClintic.

«Mon fils est innocent», a déclaré Déborah Murphy alors qu’elle faisait face à une muraille de caméras de télévision à l’extérieur du tribunal. «Cela pourrait arriver à n’importe quel homme. Terri-Lynne McClintic a détruit nos vies et j’espère seulement que justice sera faite et qu’il sera libre.»

La Couronne soutient que Rafferty et McClintic ont kidnappé la jeune Victoria le 8 avril 2009 à Woodstock, en Ontario, et l’ont tuée dans un champ à plus de 100 kilomètres de là.

La Couronne présentera sa plaidoirie ce mardi et le juge donnera ses instructions finales aux jurés mercredi, au palais de justice de London.