Brouillard envie un peu ses amis des Remparts

LONDON, Ont. – Nikolas Brouillard aurait voulu être de la partie avec ses coéquipiers des Remparts de Québec, samedi, à l’occasion du match inaugural de hockey disputé au Centre Vidéotron.

Au lieu de cela, le jeune défenseur a affronté les recrues du Canadien au Budweiser Gardens de London, avec l’uniforme des Maple Leafs de Toronto sur le dos.

Brouillard, âgé de 20 ans, cherche à rentabiliser l’essai que les dirigeants des Maple Leafs lui accordent pour l’obtention d’un contrat de la Ligue américaine. Si ça ne fonctionne pas pour lui, il pourra réintégrer la formation des Remparts à titre d’un des trois joueurs de 20 ans.

«Ça ne me dérangerait pas finalement de ne jamais jouer au Centre Vidéotron», a-t-il lancé après la séance d’entraînement matinale des siens.

Ça n’empêchait pas Brouillard d’avoir une pensée pour ses coéquipiers, qui s’apprêtaient à vivre un moment unique, en se mesurant à l’Océanic de Rimouski.

«Je ne suis pas malheureux de manquer ça parce que je suis ici, et que c’est ici que je veux être, a-t-il élaboré. J’aurais aimé que le match inaugural ait eu lieu dans quelques semaines. Les gars vont vivre une belle expérience. C’est un beau ‘building’. Ça va être spécial pour eux.»

Brouillard en est à sa troisième participation en autant d’années à un tournoi des recrues, après avoir reçu des invitations des Sharks de San Jose et des Jets de Winnipeg, au cours des deux années précédentes.

Ce printemps, il avait été contacté par quelques autres équipes, mais il a choisi les Maple Leafs parce qu’ils ont manifesté l’intérêt le plus senti.

Brouillard, natif de Mont-Saint-Hilaire, est un défenseur à caractère offensif. Il a amassé en moyenne 60 points à chacune de ses trois dernières saisons dans la LHJMQ, avec les Voltigeurs de Drummondville et les Remparts.

Ce qui joue clairement en sa défaveur, c’est sa petite taille — cinq pieds 11 pouces et 168 livres.

«Je sais que je dois compenser pour ce manque par d’autres qualités, comme mon intelligence au jeu ainsi que l’amélioration de l’aspect défensif de mon jeu. J’estime avoir fait de beaux progrès sur ce plan au cours des deux dernières saisons, principalement la dernière. En séries éliminatoires, j’ai été le meilleur défenseur de la ligue dans la colonne des plus et des moins (plus-18).»