Au Gabon, un tourisme initiatique pour Occidentaux

C’est chez Tatayo, un maître initiateur d’un genre un peu particulier et sujet à controverses, que ça se passe. Tatayo, de son nom d’initié, est un personnage incontournable de Libreville. Franco-Gabonais d’origine gasconne, il est arrivé à Libreville il y a plus de 40 ans, avant d’entrer dans le Bwiti et devenir à son tour Nganga (maître initiateur) en 2005.

Chez lui, dans une concession en bord de mer située tout à côté de la résidence du président gabonais, il initie de nombreux étrangers au rite Bwiti. Il utilise la racine d’iboga, un psychotrope naturel extrêmement puissant utilisé dans ce rituel, censé aider le futur initié à ouvrir le dialogue avec « le monde des esprits ».

Ingérée à haute dose, la racine d’iboga, un petit arbuste de la forêt équatoriale, a aussi la réputation d’aider les toxicomanes à sortir de leur dépendance.

À la lueur des torches, des initiés au visage maquillé de blanc entonnent des chants traditionnels appuyés par la musique du ngombi, la harpe sacrée, ou encore celle du mogongo, sorte d’arc sur la corde duquel le musicien frappe à rythme régulier.

Après avoir ingéré l’iboga, concassé et réduit en poudre, puis donné par cuillerées jusqu’à ce que les visions apparaissent dans la rumeur assourdissante des chants et des danses des « accompagnateurs », le futur initié, allongé sur une natte semble dormir, son esprit « voyage ». Parfois, il se redresse et vomit tout ce qu’il peut.

« L’iboga est un nettoyant intérieur », affirme Tatayo, serein. « Le bandzi (postulant à l’initiation, NDLR), se vide de tout ce qu’il a de mauvais, d’enfoui, avant de se retrouver face à lui-même ».

Les visions dureront toute la nuit, et ce n’est qu’au petit matin que l’initié se réveillera. Encore groggy de l’expérience, il n’arrivera pas à marcher avant plusieurs heures.

Au Gabon, le Bwiti fait partie de la vie quotidienne. L’initiation est une pratique commune, et peu de gens doutent de l’efficacité de l’iboga, même si son usage est interdit dans de nombreux pays.