La neige ramassée en cinq jours… au mieux

Il faudra attendre au moins cinq jours avant de revoir le vrai visage de Montréal. Les 35 à 40 centimètres de neige qu’a laissés dans son sillage la tempête qui a traversé le Québec devraient être disparus des rues de la métropole lundi prochain, à moins que d’autres accumulations ne viennent compliquer le travail des équipes de déneigement.

L’opération de chargement de la neige a débuté mardi soir dans certains arrondissements, dont le Plateau-Mont-Royal et Ville-Marie. Elle sera lancée dans tous les arrondissements de Montréal ce matin. Quelque 3 000 em-ployés seront à l’Å“uvre, ar­més de 2 200 appareils. En raison des fortes accumulations, la Ville a mis en Å“uvre le niveau 2 des opérations de déneigement, une première en deux ans. Cela signifie que six «routes de neige» seront mises en place dès mercredi, tout comme la Cellule de coordination de déneigement.

Les objectifs visés sont de coordonner les opérations de déneigement, de faciliter le transport de la neige et de simplifier les déplacements des véhicules d’urgence et des autobus. Cette première bordée de neige de l’hiver coûtera environ 17 M$ à la Ville, sur un budget total dédié au déneigement de 145 M$. Depuis lundi, 1 000 em­ployés s’appliquent à déblayer les rues et les trottoirs de la ville. Dès 4 h mardi matin, la nouvelle brigade hivernale était aussi présente, principalement pour sécuriser les abords des hôpitaux, des éco-les et des stations de métro.

Yves Girard, responsable du déneigement à la Ville de Montréal, a par ailleurs affirmé que les équipes de la Ville n’avaient pas été prises de court par l’importance des accumulations de neige, qui contrastent avec les prévisions météorologiques émises en début de semaine. «Pour nous, qu’on parle de 2, 6 ou 20 cm de neige, ce sont les mêmes équipements qui sont nécessaires, a-t-il expliqué. Ce qui a surtout fait la différence entre une tempête normale de 20 cm et celle-là, ce sont les déplacements difficiles et la visibilité réduite.»

Prévisions erronées 
Les prévisions d’Environnement Canada étaient erronées… d’environ 1 000 %. Lundi matin, le bureau national avait annoncé des accumulations de 2 à 4 cm à Montréal. Toutefois, mardi après-midi, ce sont 25 cm de neige qui recouvraient la ville. Le météorologue René Héroux a blâmé mardi le caractère inha-bituel du système météorologique pour expliquer la méprise des scientifiques.