La fédération est désunie, déplore Blaine Higgs

FREDERICTON — Le nouveau premier ministre conservateur du Nouveau-Brunswick fait état d’une fédération canadienne désunie, alors qu’Ottawa et les autres provinces ne semblent pas s’inquiéter outre mesure de la crise économique qui sévit en Alberta.

Blaine Higgs dit avoir été stupéfait par la récente conférence des premiers ministres à Montréal, où il n’a relevé aucun sentiment d’urgence face à la dévaluation de 70 pour cent du pétrole albertain.

M. Higgs souhaite ressusciter le projet d’oléoduc Énergie Est, dont la valeur avait été évaluée à 15,7 milliards $, et qui permettrait d’acheminer le pétrole brut jusqu’aux raffineries de l’est du Canada et un terminal d’exportation à Saint-Jean, au Nouveau-Brunswick.

Le premier ministre québécois, François Legault, s’oppose à ce que l’oléoduc traverse sa province. Il s’est récemment attiré l’ire de l’ouest du Canada en affirmant qu’il n’y a pas d’acceptabilité sociale au Québec pour l’«énergie sale» de l’Alberta.

Ses propos ont été vivement critiqués par des commentateurs et des politiciens — dont la première ministre albertaine, Rachel Notley, qui a appelé M. Legault à «descendre de ses grands chevaux».

Blaine Higgs, qui a lui-même fait carrière dans le secteur pétrolier, propose de couper les paiements de péréquation pour contraindre les provinces à exploiter leurs propres ressources naturelles.

Il soutient que la dévaluation du pétrole fait perdre 80 millions $ par jour à l’Alberta. Toutes les provinces, le Nouveau-Brunswick y compris, devraient porter ce fardeau en renonçant à une part des transferts fédéraux, suggère-t-il.

Le débat entourant le projet Énergie Est illustre selon lui la scission de la fédération canadienne.

«Donc, avec l’Alberta, le Manitoba, la Saskatchewan, l’Ontario et nous-même, nous sommes très alignés. Et le Québec au coeur de ce cas de transport d’ouest en est n’est pas seulement décevant, c’est vraiment choquant», s’est-il indigné, lors d’une entrevue de fin d’années avec La Presse canadienne.

L’ingénieur de formation croit qu’un couloir de passage des services publics pouvant accueillir des pipelines, des lignes électriques et des systèmes de communication devrait traverser le pays, à l’instar du réseau ferroviaire national.

La taxe sur le carbone constitue selon lui une autre cause de la fragmentation des provinces. Il estime que la taxe qui entrera en vigueur l’an prochain est inéquitable puisque les mêmes cibles sont imposées à toutes les provinces, qui partent pourtant de différents niveaux d’émissions.

La taxe imposée par le fédéral si les provinces ne se dotent pas de leur propre tarif fera du Nouveau-Brunswick la province avec l’essence la plus coûteuse au pays d’ici 2022, signale-t-il.

Blaine Higgs a été porté à la tête d’un gouvernement minoritaire cet automne, après avoir mené une campagne axée sur la responsabilité fiscale. Les libéraux avaient tenté de s’accrocher au pouvoir, mais ont été renversés dès le discours du Trône lorsque les trois élus de l’Alliance des gens ont accordé leur soutien aux conservateurs pour au moins 18 mois.