Labrador: un nouvel hélicoptère de sauvetage

SAINT-JEAN, T.-N.-L. – Les Forces armées canadiennes ont annoncé mercredi qu’un troisième hélicoptère Griffon serait ajouté à la flotte d’appareils de la base aérienne de Goose Bay, quelques jours après que la mort d’un adolescent du Labrador eut suscité des inquiétudes sur l’état des services de recherche et sauvetage.

Les deux hélicoptères Griffon étaient temporairement indisponibles — en réparation — lorsque l’armée a reçu un premier appel pour participer aux efforts de recherche de Burton Winters, le 30 janvier, un jour après que l’on ait perdu la trace du jeune homme de 14 ans.

L’adolescent est disparu pendant une randonnée de motoneige à l’extérieur des limites de la communauté isolée de Makkovik.

Les conditions climatiques difficiles ont également empêché le déploiement des services de recherche et de sauvetage, a plaidé l’armée. De plus, il était impossible de déployer un hélicoptère Cormorant, puisque l’appareil aurait pu être requis pour une opération en mer.

Un hélicoptère Griffon et un avion Aurora sont finalement arrivés sur place le 31 janvier, après qu’un second appel eut été logé par des sauveteurs locaux.

Le corps de Burton Winters a finalement été retrouvé sans vie dans les eaux glacées de la mer du Labrador le jour suivant, à environ 19 kilomètres de la motoneige qu’il semblait avoir abandonnée.

Par voie de communiqué, mercredi, le ministre de la Défense, Peter MacKay, a indiqué que ce troisième hélicoptère aura «un effet positif immédiat sur la disponibilité opérationnelle de la base» en plus d’offrir «plus de flexibilité aux responsables en ce qui a trait à l’utilisation des aéronefs des Forces canadiennes dans la région».

Selon un ami de la famille Winters, Randy Edmunds, il s’agit d’un pas dans la bonne direction.

M. Edmunds, un politicien libéral de Terre-Neuve-et-Labrador, espère toutefois — comme d’autres — qu’une enquête publique sera déclenchée.

Peter MacKay et la première ministre de la province, Kathy Dunderdale, ont tous deux écarté ce scénario.