Patrimoine hivernal du Sault-au-Récollet

Aux 17e et 18e siècles, l’hiver marquait le temps d’arrêt pour les habitants des établissements montréalais. Les préparatifs pour cette pause étaient nombreux. «Juste avant l’arrivée de l’hiver, c’était la période la plus achalandée aux moulins du Sault-au-Récollet et dans le centre de service avoisinant», note l’historien. Les gens qui venaient battre leur grain en avaient pour quelques jours et se logeaient aux alentours, s’approvisionnant au magasin général.

Mais ce n’est pas tout. «À la fin octobre et au début novembre il fallait acheminer le bois vers le village, aménager les sentiers – en les faisant taper par le bétail – et préparer les ponts de glace qui permettront l’accès à l’Île Jésus», poursuit-il. Puis, en décembre, les bêtes étaient abattues «ce qui faisait changement de la viande fumée et salée», spécifie M. Garneau en ricanant.

Les veillées

Durant la pause hivernale, les soirées étaient consacrées aux fameuses veillées. Ces activités sociales étaient des moments de rencontres où il faisait bon jouer de la musique, danser et trinquer. Sur ce dernier point, Vincent Garneau informe qu’il est connu que les villageois d’ici buvaient principalement du cidre avant que l’importation de vin soit plus courante.

Parmi les autres grandes traditions, il y a bien sûr la messe de Minuit. Toutefois, celle-ci a été abolie à l’église de la Visitation en 1849 pour cause d’immoralités. «C’est que les hommes buvaient avant de s’y rendre», indique l’historien amusé. Il a fallu attendre jusqu’à 1897 pour qu’elle soit réintégrée.»

«Il y avait également des guignolées d’organiser afin de recueillir des dons pour la paroisse. À l’époque c’était les enfants qui s’en chargeaient, eux qui battaient les rangs pour collecter les villageois», d’ajouter Vincent Garneau.

Sports de saison

Au Sault-au-Récollet, le hockey était le sport le plus populaire. Bien que le lien qui unit les Montréalais à ce sport est bien connu de l’autre côté de l’île, notamment sur le canal Lachine où le premier match y aurait été joué, Vincent Garneau a répertorié plusieurs clubs aux alentours du village historique. «C’était surtout des clubs d’entreprises qui s’affrontaient, comme celui de la Milmont», note-t-il.

Outre le hockey, il était possible de pratiquer le ski de fond. Cette activité avait lieu surtout à Laval, où il y avait notamment le Tom’s ski club, pour les jeunes passionnés de glisse.

Finalement, il y a bien quelqu’un dans tout le village pour qui l’hiver n’était pas une saison de repos: le marchand de glace qui devait préparer ses stocks pour les saisons chaudes.