HO! HO! HO! – Je ris dans ma barbe!

Le téléphone sonne, c’est mon voisin Julien. Il est très direct dans ses propos d’ouverture, ce qui n’est pas sa façon habituelle de faire la causette, encore moins aux aurores. Je sens l’urgence. «J’ai un gros problème!, dit-il. Mon père Noël est malade et aujourd’hui, le Carrefour Angrignon sera bondé d’enfants. Peux-tu me dépanner?»

Julien est gestionnaire au Carrefour. C’est mon voisin-bricoleur. C’est mon compagnon de bière. C’est mon ailier droit au hockey dans notre ligue de garage. C’est lui qui, à chaque printemps, m’aide à bêcher et tourner la terre de mon grand jardin pour en faire le plus beau potager du quartier… Aucune raison n’aurait été valable pour ne pas aider mon ami-voisin.

Rendu à son bureau, j’enfile le costume rouge avec la large ceinture noire, ajuste la barbe, la coiffure, le bonnet, les gants blancs et je chausse les bottes noires. Petites lunettes sur le bout de mon nez, me voilà transformé dans le personnage le plus important de la journée. Il me fait répéter les Ho! Ho! Ho! Un petit ajustement de tonalité s’impose. J’avoue la présence de papillons dans mon ventre. J’ai le trac! C’est l’audition devant ses adjoints et adjointes réunis dans la salle à café. Les Ho! Ho! Ho! font effet! Leurs applaudissements avec «ovation debout» me le confirment: je suis l’employé du jour. Il est 09h55, c’est l’heure! La fée des étoiles s’approche et me dit à l’oreille: «Soyez sans crainte, Père Noël, tout va bien aller!» Une transformation de mon moi! Graduellement, je deviens lui! On nous escorte à la place centrale. Mon cœur bat de plus en plus vite…

Des salutations des gens de tous les âges se font entendre, en brandissant le bras: «Salut père Noël!» On me tend la main, on veut toucher à ce personnage qui chaleureusement caresse les souvenirs des grands et des petits. Tout se transforme autour de moi. Me voilà assis sur la grosse chaise. Je ne suis plus le voisin de Julien, je suis le père Noël!

Un à un, les enfants prennent place sur mes genoux. Chacun défile une liste de jouets et de jeux électroniques qui, pour la plupart, me sont inconnus?! Certains parents, dans un non verbal explicatif, me confirment que le cadeau est déjà acheté. Ma réplique est bien simple: «Mon petit garçon, si tu as été sage, le père Noël t’apportera ta console XBox 360».

Je prends de plus en plus d’assurance, je vis mon personnage. Soudain: «Est-ce bien lui?», me dis-je, presque à haute voix. – «Oui!!!» Le trac fait revivre les papillons dans mon ventre. Le jeune garçon qui s’assoit sur mes genoux, c’est le petit Patrick, le fils de mon voisin Julien. Un jeune garçon dynamique plein de vie et déterminé. Je reprends mon souffle. «Ho! Ho! Ho! Quel est ton nom mon garçon?» Le jeune bambin réplique aussitôt avec fermeté: «Patrick». Dans la tonalité de circonstance, j’ajoute: «As-tu été sage cette année mon petit Patrick ?»

C’est le silence! Timidement, il penche la tête et de sa voix d’enfant de 7 ans, j’entends: «Non, pas toujours!» Surpris de l’honnêteté de ses propos, je réplique: «Mais qu’est-ce que tu as fait pour me dire cela?» Il regarde à gauche, regarde à droite, me regarde droit dans les yeux et murmure doucement: «Mon papa travaille ici, promets-moi de ne pas lui dire.» Je lui donne la main en lui disant: «Promis, parole de père Noël!» Patrick s’approche de mon oreille, à voix basse, me dévoile son secret: «Eh bien, père Noël, l’été dernier, j’ai volé des tomates dans le jardin du voisin!»

Ho! Ho! Ho! – Le fou rire – Je ris dans ma barbe!

C’était un 24 décembre, la plus belle journée de Noël!

Gilles Beauregard