La vraie histoire des Noirs de RDP

Ancienne travailleuse sociale, Mme Casséus est entre autres connue dans le quartier pour avoir fondé l’ancêtre du Centre de la famille haïtienne et interculturel, le Centre des femmes haïtiennes de Rivière-des-Prairies.

Arrivée au Québec en 1967, peu après l’Expo, elle s’est vite trouvé un emploi au sein des services sociaux. Elle a emménagé à Rivière-des-Prairies en 1972, dans une maison au coin du boulevard Armand-Bombardier et de l’avenue Jean-Vincent.

« Quand je suis arrivée à Rivière-des-Prairies, le seul Haïtien que je connaissais travaillait à l’Hôpital Rivière-des-Prairies », dit celle qui a été superviseure dans cet établissement de santé mentale.

« Gilles [son collègue] et moi, je pense qu’on a été parmi les premiers Haïtiens à habiter à RDP, mentionne-t-elle. On ne voyait pas beaucoup d’Haïtiens à cette époque-là, à part dans l’autobus 43 (boulevard Armand-Bombardier). […] C’était la campagne! »

Elle croit que lorsque les vagues d’immigration haïtienne se sont intensifiées, vers 1972, beaucoup d’Haïtiens se sont établis du côté du quartier Saint-Michel et de la municipalité de Montréal-Nord. C’est d’ailleurs cette même année qu’était fondée la Maison d’Haïti à Saint-Michel.

Mme Casséus a quitté le quartier pendant plus d’une décennie, mais n’a pas, grâce à son travail, perdu de vue Rivière-des-Prairies.

« C’est dans les années 1990 où je voyais qu’il y avait beaucoup d’Haïtiens. Au CLSC [Centre local de services communautaires], on voyait arriver de nombreuses familles haïtiennes.

« Les gens commençaient à s’acheter des petites maisons, raconte-t-elle. À mon retour à Rivière-des-Prairies, ce n’était plus la même chose. »

Le recensement de 2006 indiquait que près de 8000 Prairivois étaient alors d’origine haïtienne, soit un peu moins de 20 % de la population du quartier. Des établissements scolaires comme l’école secondaire Jean-Grou, qui desservait auparavant des élèves majoritairement blancs, a maintenant plus d’élèves d’origine haïtienne.

Des chiffres qui prouvent qu’une histoire des Haïtiens à Rivière-des-Prairies est peut-être à faire.