Les alliés des États-Unis réagissent avec colère aux tarifs imposés sur l’acier et l’aluminium

WASHINGTON — De multiples pays ont riposté vendredi à la décision du président Donald Trump d’imposer des tarifs douaniers sur les importations d’acier et d’aluminium, en annonçant des contre-mesures de représailles et en avertissant que la décision américaine nuira aux consommateurs américains.

Le pr��sident français Emmanuel Macron a déclaré vendredi dans un communiqué qu’il avait dit à M. Trump, lord d’un appel téléphonique, que les nouveaux tarifs américains sur les produits européens, mexicains et canadiens étaient illégaux et constituaient une «erreur». M. Macron a promis que la riposte serait «ferme» et «proportionnée», et conforme aux règles de l’Organisation mondiale du Commerce.

Volkswagen, le plus grand constructeur automobile d’Europe, a averti que la décision pourrait déclencher une guerre commerciale qu’aucune partie ne gagnerait. L’Union européenne et la Chine ont déclaré qu’elles approfondiraient leurs liens commerciaux et leurs investissements.

Sur les ondes de la BBC, l’ancien ministre britannique du Commerce Francis Maude a dénoncé une décision «stupide» et contre-productive. Il a prévenu que «tout gouvernement qui s’engage dans une voie protectionniste s’inflige le plus de dégâts».

M. Macron a averti que «le nationalisme économique conduit à la guerre, c’est exactement ce qui s’est passé dans les années 1930».

Le secrétaire au Commerce, Wilbur Ross, a déclaré que les tarifs — 25 pour cent sur l’acier importé, 10 pour cent sur l’aluminium du Canada, du Mexique et de l’Union européenne — entreraient en vigueur vendredi.

Les droits d’importation pourraient gonfler les prix pour les consommateurs et les entreprises américaines, et sont susceptibles d’accroître l’incertitude pour les entreprises et les investisseurs du monde entier.

Le Mexique s’est plaint que les droits de douane «déformeront le commerce international» et a déclaré qu’il pénaliserait les importations américaines, y compris le porc, les pommes, les raisins, les fromages et l’acier plat.

Au Canada, le premier ministre Justin Trudeau a déclaré jeudi que les tarifs étaient «totalement inacceptables». Le Canada a annoncé qu’il prévoyait imposer des tarifs douaniers sur des produits américains d’une valeur de 16,6 milliards $, allant de l’acier au yogourt et au papier toilette.

«Le Canada est un fournisseur sûr d’aluminium et d’acier pour l’industrie de la défense américaine, mettant de l’aluminium dans les avions américains et de l’acier dans les blindés américains, a déclaré M. Trudeau. Que le Canada puisse être considéré comme une menace pour la sécurité nationale des États-Unis est inconcevable.»

Au début, M. Trump avait imposé les tarifs en mars, affirmant qu’une dépendance aux métaux importés menaçait la sécurité nationale. Mais il avait exempté le Canada, le Mexique et l’Union européenne afin de gagner du temps pour les négociations — un sursis expiré jeudi à minuit.

D’autres pays, dont le Japon, le plus proche allié des États-Unis en Asie, paient déjà les tarifs.

«C’est du protectionnisme, pur et simple», a déclaré Jean-Claude Juncker, le président de la Commission européenne.

L’UE avait déjà menacé de contre-attaquer en ciblant des produits américains, notamment le bourbon du Kentucky, les jeans et les motos.

Les tarifs de l’acier et de l’aluminium pourraient également compliquer les efforts de l’administration pour renégocier l’Accord de libre-échange nord-américain avec le Canada et le Mexique, un pacte que M. Trump a condamné comme une «catastrophe» meurtrière.

La Maison-Blanche a publié jeudi soir un communiqué dans lequel on lit que «plus tôt aujourd’hui, ce message a été transmis au premier ministre Justin Trudeau du Canada: Les États-Unis seront d’accord pour un accord équitable, ou il n’y aura pas d’accord à tout».

M. Trump avait offert aux deux voisins américains une exemption permanente des tarifs de l’acier et de l’aluminium s’ils acceptaient les exigences américaines sur l’ALENA. Mais les négociations de l’ALENA sont dans l’impasse.

M. Ross a déclaré qu’il n’y a «plus de date précise à laquelle elles pourraient se terminer» et que, par conséquent, le Canada et le Mexique ont été ajoutés à la liste des pays touchés par les droits de douane.

De même, l’équipe commerciale de M. Trump a cherché à utiliser la menace tarifaire pour faire pression sur l’Europe afin de réduire les obstacles aux produits américains. Mais les deux parties n’ont pas pu parvenir à un accord.

Les droits d’importation donneront un coup de pouce aux fabricants américains d’acier et d’aluminium en rendant les métaux étrangers plus dispendieux. Mais les entreprises aux États-Unis qui utilisent de l’acier importé devront faire face à des coûts plus élevés.

Et les tarifs permettront aux producteurs nationaux d’acier et d’aluminium d’augmenter les prix, ce qui fera mal aux entreprises — des constructeurs automobiles aux producteurs de boîtes de conserve — qui achètent ces métaux.