42e Salon international de l'auto de Montréal: Petits modèles… grand Salon!

Le 42e Salon de l’auto de Montréal est petit. Petit, dans le sens que la plupart des dévoilements d’importance qui s’y tiennent sont des petites voitures. Mazda2, Ford Fiesta, Chevrolet Cruze… Pendant les 10 prochains jours, le Palais des congrès prouvera que l’on peut rouler en confort – et avec style! – même dans des petits modèles automobiles.

Mazda2 : On l’attendait
Ça fait des années que les gens de Mazda Canada se font dire par les journalistes automobiles : Non mais, quand allez-vous nous l’amener, la Mazda2? Eh bien, ça y est. La troisième génération de la sous-compacte, lancée il y a deux ans en Europe et en Asie (la Demio), se décide enfin à débarquer sur notre continent. La Mazda2 nous arrive l’automne prochain, mais on peut d’ores et déjà l’admirer en primeur canadienne ces jours-ci au Salon de Montréal.

Ailleurs, elle se présente en variante à trois, quatre et cinq portes, mais seule cette dernière configuration sera offerte en Amérique du Nord. Elle sera dotée d’un quatre cylindres de 1,5 litre jumelé à une boîte manuelle cinq vitesses ou  automatique quatre rapports. Sur notre photo, on voit la Mazda2 dans son déguisement Active2Snow – sans doute veut-elle nous prouver qu’elle peut s’attaquer aux pires conditions nordiques!

Ford Fiesta : C’est pour cet été
Il n’y a pas si longtemps, la Toyota Echo/Yaris était pratiquement la seule à occuper sérieusement le segment des sous-compactes. Mais voilà que la compétition s’affine! Outre la Mazda2, il y a la Ford Fiesta qui, après 30 ans d’absence, revient sur notre continent, et ce, dès cet été (lisez notre essai routier du 13 octobre dernier).

On accueillera en variantes berline et à hayon (5 portes) celle qui sera assemblée au Mexique… sur la plateforme de la Mazda2. Le plus grand atout de la Fiesta résidera dans son habitacle, où l’effort de style et la qualité impressionnent pour une si petite voiture. Son moteur  (1,6 litre) sera couplé à une boîte manuelle cinq vitesses ou automatique… six rapports! Comme quoi, «de petite chose vient souvent grande noise».

Chevrolet Cruze : Là, tu parles!
La Chevrolet Cruze 2011, qui doit s’amener chez les concessionnaires à l’automne, vient remplacer une Cobalt/G5 qu’on ne regrettera décidément pas. De dimensions plus généreuses que les concurrentes Honda Civic et Toyota Corolla, la Cruze proposera entre autres un quatre cylindres turbo de 138 chevaux. Dotée d’une boîte manuelle six vitesses ou automatique six rapports (quand même!), elle promet une toute petite consommation de carburant – à peine 5 L/100 km.

La compacte est assemblée sur la plateforme Delta, qui accueillait jusqu’à présent la Saturn Astra, une malheureuse victime de la restructuration chez GM. La Cruze roule déjà en Europe en variantes berline et à hayon, mais seule la variante quatre portes se rendra jusqu’à nous.
À surveiller dans la foulée de l’arrivée de la Cruze : celle de la sous-compacte Spark et de la fourgonnette Orlando.

Volkswagen Golf : Toute la famille sous un même toit
Quelle saga, que ces 35 ans de Golf/Rabbit! La compacte a changé de nom plus souvent qu’à son tour (Rabbit, Golf, Rabbit, encore Golf…), ce qui ne l’a pas empêchée de s’écouler, au fil des ans, à un plus grand nombre d’exemplaires que la Beetle : 26 millions, ce n’est pas rien! La sixième génération, nommée Voiture mondiale 2009, est avec nous depuis quelques semaines seulement et se distingue par le retour (enfin!) d’une motorisation diesel (TDI).

Le Salon de Montréal réunit sous un même toit les variantes trois et cinq portes de la Golf, ainsi qu’une nouvelle version familiale, sans oublier la piquante GTi. Même que… oui, oui, la performante R est aussi au rendez-vous, bien que Volkswagen n’en annonce toujours pas la distribution au pays de la feuille d’érable. On ne veut que «tester le marché», dit-on. Mais pensez-y un moment : une Golf de 271 chevaux à traction intégrale… c’est malaaaade!

Honda : Même petit, ça vaut plus que des P-Nut
Honda a fait venir de Los Angeles le prototype P-NUT, présenté le mois dernier à LA. Sorte de coupé de ville ulta-moderne, le P-NUT (pour Personal-Neo Urban Transport…!) suggère qu’on peut être grand même lors­qu’on est petit. Avec ses 3,5 m de long (un mètre de plus que la Smart), le concept héberge trois passagers : le conducteur devant, deux passagers derrière. Il a été dessiné dans les studios californiens de Honda et met en vedette un pare-brise qui sert de tableau de bord – en effet, les informations sont projetées sur la vitre, en superposition de la route. Parfait pour réduire  presque à néant la distraction au volant!

Mitsubishi i-MiEV : une électrique sur le marché
La majorité des grands constructeurs automobiles de ce monde bossent sur une voiture 100 % électrique, mais Mitsubishi est l’un des premiers à en mettre une sur le marché. Les i-MiEV de production roulent depuis cet été au Japon, ce qui a valu à la petite électrique le prix de la Voiture japonaise 2009 dans la catégorie Technologie la plus perfectionnée. Depuis peu, trois i-MiEV circulent à Vancouver – et une quatrième est en démonstration au Salon de l’Auto de Montréal à compter d’aujourd’hui.

Les piles de nouvelle génération (au lithium-ion) offrent une autonomie de près de 160 km avec une seule charge – c’est deux à trois fois plus que les actuelles voitures électri­ques. La i-MiEV peut rouler sur l’autoroute puisque sa vitesse maximale est de 130 km/h. Cela dit, ne nous excitons pas trop sur le champignon : la voiture électrique constitue certes une grande percée technologique (à condition que le développement de batteries de plus grande autonomie porte ses fruits), mais elle pourrait être rapidement dépassée par la voiture à l’hydrogène. Déjà, Honda a loué quelques-unes de ses FCX Clari­ty à l’hydrogène en Californie et les Jeux olympiques de Van­couver seront l’occasion de quelques expériences automobiles du même genre.