Les Eskimos auront du renfort face aux Alouettes

EDMONTON — Deux équipes qui connaissent un difficile début de saison croiseront le fer jeudi en Alberta, mais l’une d’elles devrait bénéficier d’un peu de renfort à l’attaque.

Pendant que l’offensive des Alouettes de Montréal (2-4) connaît de sérieux ratés, avec une piètre moyenne de 19,7 points par match — la pire de la Ligue canadienne de football — les Eskimos d’Edmonton (2-4) devraient compter sur le retour du centre Justin Sorensen jeudi soir.

Un costaud de six pieds huit pouces et 310 livres, Sorensen a raté deux matchs après avoir subi une luxation d’une épaule dans un revers de 37-31 des Eskimos contre les Tiger-Cats de Hamilton, le 23 juillet. Il s’agissait de la première de trois défaites consécutives pour les champions en titre de la Coupe Grey.

Son retour signifie que les Eskimos compteront sur une ligne à l’attaque intacte, ce qui laissera plus de temps au quart Mike Reilly pour accomplir sa besogne.

«C’est énorme, a déclaré Reilly au sujet du retour de Sorensen. Il est la pièce-maîtresse de notre ligne à l’attaque. De pouvoir compter sur nos cinq joueurs va beaucoup aider au chapitre de la protection.»

Sorensen ne croit pas qu’un seul joueur peut faire la différence entre la victoire et la défaite, mais il reconnaît que son retour apportera une stabilité à la ligne à l’attaque qui est essentielle à ses succès.

«La stabilité est probablement l’élément le plus important pour une ligne à l’attaque, note Sorensen. Les meilleures lignes offensives sont celles dont les joueurs évoluent ensemble depuis longtemps.»

Quant aux Alouettes, ils tenteront de faire oublier leur revers par une marge de 20 points la semaine dernière contre les Lions de la Colombie-Britannique, à domicile.

«Nous sommes prêts pour ce match comme pour n’importe quel autre cette saison, a affirmé le receveur B.J. Cunningham. Notre objectif est de gagner chaque semaine.

«Pour y parvenir, nous devons bien exécuter nos jeux et avancer le ballon aussi profondément que possible en zone défensive. Si nous faisons tous notre travail et exécutons nos jeux, nous pouvons gagner cette rencontre.»

Message clair

Mardi, l’entraîneur-chef des Eskimos, Jason Maas, a lancé un défi à ses joueurs leur demandant de passer de la parole aux actes. Maas croit que la présence de Sorensen va aider les Eskimos.

«Il est un batailleur, un vétéran qui comprend notre système mieux que quiconque. Il permet à tout le monde de gagner en confiance. Il faut de la stabilité, il faut une voix et je crois sincèrement que son retour va nous aider.»

Maas a répété que les Eskimos doivent améliorer leur niveau de concentration, réduire les punitions qui ont régulièrement nui à l’attaque et accepter la responsabilité de leurs performances.

«Il faut penser en fonction du moment présent, à ce qui créé nos problèmes, et il faut trouver des solutions. L’objectif est de s’améliorer en tant qu’équipe.»

Les pénalités ont causé beaucoup de tort aux Eskimos, surtout celles qui ont repoussé l’équipe hors d’une position pour marquer des points. La semaine dernière, dans un revers de 23-20 contre le Rouge et Noir d’Ottawa, les Eskimos ont écopé 13 punitions pour 106 verges.

«C’est notre tendon d’Achille depuis le début de la saison, reconnaît Maas. Si vous savez le rôle que vous avez à jouer et que vous êtes en mesure d’accomplir votre travail, physiquement, vous ne devriez pas écoper de pénalités.»

Toutefois, Maas s’est montré encouragé par l’intensité de ses joueurs lors des réunions d’équipe et les séances d’entraînement cette semaine.

«Tout commence avec la préparation et la concentration, jour après jour, minute après minute, dans la salle de réunion. C’est ce que nos joueurs ont fait cette semaine.»