Coupe Davis: Nadal fait 1-1 pour l'Espagne

VALENCE, Espagne — Après une longue pause en raison d’une blessure, Rafael Nadal est revenu sur les courts vendredi, pour les quarts de finale de la Coupe Davis, et il a permis à l’Espagne de niveler la marque 1-1 contre l’Allemagne.

Nadal, première raquette mondiale, a facilement battu Philipp Kohlschreiber 6-2, 6-2, 6-3.

Il s’agit d’une 23e victoire consécutive en simple ou en double dans cette compétition pour Nadal, un nouveau record. La séquence s’est amorcée en 2005.

Nadal n’avait pas joué depuis les Internationaux d’Australie en raison d’une blessure à la hanche droite. Il n’a jamais été mis à l’épreuve par Kohlschreiber, 34e au monde, sur l’argile de Valence.

L’Allemagne avait pris les devants en début de journée grâce au gain de 6-4, 6-2, 6-2 d’Alexander Zverev aux dépens de David Ferrer.

Nadal, à son premier simple de Coupe Davis depuis 2016, a réussi 30 coups gagnants contre seulement huit pour son adversaire. L’Espagnol a par contre conclu la rencontre avec huit doubles fautes. Sur 18 balles de bris, Nadal en a converti sept.

Zverev, le quatrième joueur mondial, a décoché quatre as et réussi 27 coups gagnants contre la 33e raquette mondiale.

C’est la première fois que ces deux pays s’affrontent en Coupe Davis depuis 2004. L’Espagne tente de prolonger sa série de 26 victoires à domicile.

L’Espagne tente de porter à 27 sa série de victoires dans des duels à domicile. L’Italie mène à ce chapitre avec 29 triomphes consécutifs à domicile, une séquence réalisée entre 1949 et 1964. L’Espagne n’a pas perdu un seul affrontement chez elle depuis le premier tour de la Coupe Davis contre le Brésil en 1999.

Fognini crée l’égalité

À Gênes, Fabio Fognini a semblé être inspiré par le fait de jouer dans sa région natale et il est venu de l’arrière pour vaincre Jérémy Chardy 6-7 (6), 6-2, 6-2, 6-3 pour créer l’égalité 1-1 dans ce duel en quarts de finale entre l’Italie et la France.

Fognini, 20e joueur mondial, a dû demander l’intervention du thérapeute tôt au deuxième set pour enrubanner sa jambe gauche, mais il n’a pas paru trop incommodé. Il a conclu la rencontre marathon en trois heures et 31 minutes à l’extérieur, sur la terre battue.

Plus tôt, Lucas Pouille a laissé filer une avance de deux sets avant de venir à bout d’Andreas Seppi 6-3, 6-2, 4-6, 3-6, 6-1. Une série d’erreurs de Seppi au cinquième set s’est révélée fatale.

Seppi n’avait pas disputé de match depuis celui contre Roger Federer en demi-finales du tournoi de Rotterdam, aux Pays-Bas, à la mi-février.

En double samedi, Simone Bolelli et Paolo Lorenzi croiseront le fer avec Pierre-Hugues Herbert et Nicolas Mahut.

Kukushkin, la bête noire de Coric

À Varazdin, en Croatie, Mikhail Kukushkin a mis trois heures et demie avant de prendre la mesure de Borna Coric pour créer l’égalité 1-1 dans le duel de quarts de finale entre le Kazakhstan et la Croatie.

En dépit de son classement beaucoup moins favorable, Kukushkin a porté sa fiche en carrière contre Coric à 3-0 en l’emportant 3-6, 7-6 (5), 6-4, 6-2.

Plus tôt, Marin Cilic s’est facilement défait de Dmitry Popko 6-2, 6-1, 6-2 pour procurer les devants 1-0 aux siens face au Kazakhstan.

Cilic a réussi 10 as et 32 coups gagnants contre seulement 12 pour Popko. Le Croate troisième au monde n’a perdu que 11 échanges au service contre le tennisman classé 258e.

La Croatie tente d’atteindre les demi-finales du tournoi pour la deuxième fois en trois ans. Le Kazakhstan n’a quant à lui jamais fait partie du carré d’as.

En double samedi, Ivan Dodig et Nikola Mektic, qui ont une fiche de 1-0 ensemble en Coupe Davis, auront rendez-vous avec les Kazakhs Timur Khabibulin et Aleksandr Nedovyesov, qui ont un dossier de 2-0.

Les Américains en contrôle

À Nashville, John Isner et Sam Querrey ont permis aux Américains de prendre les devants 2-0 face aux Belges.

Isner, qui a grimpé au neuvième rang mondial grâce à son triomphe à l’Omnium de Miami le week-end dernier, a eu besoin de trois heures et 14 minutes pour vaincre Joris de Loore 6-3, 6-7 (4), 7-6 (8), 6-4.

Querrey, 14e au classement de l’ATP, a ensuite défait Ruben Bemelmans 6-1, 7-6 (5), 7-5 en 128 minutes.

La Belgique est privée de David Goffin et Steve Darcis, blessés. De Loore est classé 319e au monde, et Bemelmans, 110e.