Serena Williams défait sa soeur Venus à New York
Rédaction - The Associated Press
NEW YORK — Serena Williams a égalé sa meilleure performance en 30 duels professionnels contre sa soeur aînée Venus, l’écrasant 6-1, 6-2, vendredi, lors du troisième tour des Internationaux des États-Unis.
Serena a fait fi d’une blessure à une cheville subie tôt dans la rencontre et a gagné sept jeux consécutifs pour saisir le contrôle du match, offrant peut-être sa meilleure performance depuis qu’elle a donné naissance à sa fille il y aura un an jour pour jour samedi.
Le match le plus hâtif entre les soeurs Williams dans un tournoi du Grand Chelem en 20 ans s’est transformé en pétard mouillé puisque Venus a été incapable de gérer la puissance de Serena, même quand la foule tentait désespérément de l’encourager pour étirer le suspense.
«Ce n’est pas facile, a dit Serena, même si elle n’a eu besoin que de 72 minutes pour l’emporter. Elle est ma meilleure amie. Elle vaut de l’or pour moi. Chaque fois qu’elle perd, j’ai l’impression d’avoir aussi perdu. Ce n’est pas facile, mais c’est un tournoi. Nous savons qu’il y a d’autres choses dans la vie que le tennis.»
Elles ne s’étaient pas affrontées si tôt dans un tournoi majeur depuis que Venus a vaincu Serena au deuxième tour des Internationaux d’Australie en 1998, à leur premier duel chez les professionnelles. Un seul autre duel a été autant à sens unique, quand Serena avait gagné par le même pointage lors des demi-finales du tournoi de Charleston, en Caroline du Sud, en 2013.
«Je crois que c’est le meilleur match qu’elle a joué contre moi, a reconnu Venus. Je ne crois pas avoir fait beaucoup d’erreurs, mais elle a tout bien fait.»
En ronde des 16, Serena, 17e tête de série, affrontera l’Estonienne Kaia Kanepi, tombeuse de la favorite Simona Halep en première ronde.
Plus tôt dans la journée, la championne en titre des Internationaux des États-Unis Sloane Stephens a gagné les trois derniers jeux après une brève interruption pour fermer le toit du stade Arthur-Ashe en raison d’une averse et elle a défait la Bélarusse Victoria Azarenka 6-3, 6-4.
De son côté, le champion en titre Rafael Nadal a eu besoin de quatre heures et 23 minutes pour venir à bout du Russe Karen Khachanov 5-7, 7-5, 7-6 (7), 7-6 (3).
Stephens avait échappé une avance de 3-1 et accusait un retard de 4-3 en deuxième manche quand des gouttes de pluie ont commencé à tomber et que la décision a été prise de fermer le toit.
Le jeu s’est poursuivi sur les autres terrains sans interruption, incluant au stade Louis-Armstrong, qui a été rénové pour ajouter un toit rétractable.
Quand le jeu a repris, Stephens a malmené sa rivale et elle l’a achevée avec un coup gagnant en croisé.
En ronde des 16, Stephens sera opposée à la Belge et 15e tête de série Elise Mertens. Cette dernière a vaincu la Tchèque Barbora Strycova 6-3, 7-6 (4).
Mertens n’avait jamais gagné un seul match aux Internationaux des États-Unis avant cette semaine.
De son côté, Nadal a été poussé dans les câbles à maintes reprises par Khachanov, mais a chaque fois trouvé le moyen de s’en sortir.
Nadal s’est retrouvé à deux points d’un retard de deux manches à zéro, à deux points d’échapper la troisième manche et à un point de perdre la quatrième manche. Le no 1 mondial a malgré tout obtenu son billet pour le quatrième tour.
L’Espagnol vise un quatrième titre des Internationaux des États-Unis et un 18e championnat du Grand Chelem.
L’Autrichien Dominic Thiem a aussi accédé au quatrième tour à la suite d’une victoire de 3-6, 6-3, 7-6 (5), 6-4 contre l’Américain Taylor Fritz.
Au prochain tour, Thiem, neuvième tête de série, croisera le fer avec le Sud-Africain et finaliste l’an dernier Kevin Anderson. Ce dernier a défait Denis Shapovalov dans un marathon de cinq manches.
En soirée, l’Argentin Juan Martin del Potro (no 3) a eu raison de l’Espagnol Fernando Verdasco (no 31) en trois manches de 7-5, 7-6 (8), 6-3. La Tchèque Karolina Pliskova a pour sa part vaincu l’Américaine Sofia Kenin 6-4, 7-6 (2).
Pour sa part, l’Ukrainienne et septième tête de série Elina Svitolina a également prolongé son séjour à New York en battant la Chinoise Wang Qiang 6-4, 6-4.
Svitolina tentera d’atteindre les quarts de finale d’un tournoi du Grand Chelem pour une quatrième fois quand elle affrontera la Lettone classée 19e Anastasija Sevastova, dimanche.
Sevastova a défait la Russe Ekaterina Makarova 4-6, 6-1, 6-2.
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