Stephens éliminée, mais S. Williams avance

NEW YORK — Sloane Stephens ne sera plus la reine des Internationaux des États-Unis.

L’Américaine a été éliminée 6-2, 6-3 en quarts de finale par la Lettone Anastasija Sevastova, 19e tête de série.

Cette dernière aura comme prochaine rivale Serena Williams, qui poursuit sa quête d’une septième consécration à Flushing Meadows. Elles vont croiser le fer pour la première fois.

Stephens, tête de série no 3, avait battu Sevastova au même stade de la compétition l’an dernier, en route vers son premier titre du Grand Chelem. Elle a toutefois raté trop d’occasions de prendre le contrôle en début de rencontre et n’a jamais pu s’en remettre par la suite.

«Vous ne gagnez pas vos matchs quand vous ne saisissez pas vos occasions», a dit Stephens.

Les trois quarts du court du stade Arthur-Ashe se trouvaient en plein soleil par une autre journée de plus de 30 degrés Celsius à New York. Stephens a d’ailleurs semblé ennuyée par cette chaleur accablante, étant beaucoup moins efficace qu’à l’habitude dans ses déplacements.

Mais c’est son service qui s’est avéré son plus gros problème dans ce duel, alors qu’elle a été brisée trois fois au cours des 84 minutes qu’a duré ce match.

Stephens, l’une des meilleures en défense sur le circuit, a bousillé les sept balles de bris dont elle a profité dans la première manche, ratant une belle occasion dans un très long troisième jeu. Elle n’a pu convertir aucune des quatre balles de bris de ce jeu de 18 points. Sevastova a inscrit le bris au jeu suivant pour se forger une avance de 3-1.

L’Américaine a de nouveau failli à convertir trois balles de bris au cinquième jeu et n’en a plus obtenu du premier set.

Elle n’a alors pas pu cacher sa frustration, que ce soit en gesticulant à l’endroit de son entraîneur, en regardant longuement des balles ratant la ligne de fond ou tout simplement en criant.

«J’essaie!», a-t-elle répondu à la foule, qui lui demandait de hausser son jeu en deuxième manche.

Sevastova affrontera maintenant Williams, 17e tête d’affiche. Celle a défait Karolina Pliskova 6-4 et 6-3, grâce notamment à 13 as et cinq bris.

Williams a eu le dessus 35-12 pour les coups gagnants. La gagnante de 23 grands tournois a commis 30 fautes directes, mais 22 sont survenues au premier set.

La Tchèque Pliskova est la dernière joueuse à avoir montré la sortie à Williams à New York, en 2016. Elle l’avait alors éliminée en demi-finales. L’Américaine a raté la dernière édition du tournoi pour donner naissance à son premier enfant, une fille.