Pascal s'associe à InterBox pour 4 combats

MONTRÉAL – Le boxeur Jean Pascal a officiellement changé de camp. Le Lavallois a annoncé mercredi qu’il s’associe à InterBox pour ses quatre prochains combats.

«Comme ils disent: ‘If you cannot beat me, join me!’ (si vous ne pouvez pas me battre, joignez-vous à moi)», a fièrement lancé le pugiliste de 31 ans au moment de prendre le micro lors de la conférence de presse présentée par InterBox. Flanqué de Jean Bédard, président d’InterBox, Pascal a clairement indiqué qu’il ne se sentait plus à l’aise de travailler avec Groupe Yvon Michel (GYM).

«Je boxe exclusivement pour InterBox. Lors de ma première entente, je boxais pour la nouvelle compagnie, mais cette entente n’existe plus pour la raison qu’on connaît: l’annulation du combat du 27 septembre. Yvon Michel a fait beaucoup pour ma carrière. Je le remercie énormément. Je suis un athlète et une personne très loyale.

«Par contre, après 10 ans et tous les événements qui se sont produits au cours de la dernière année, je me voyais mal cohabiter avec le champion actuel, Adonis Stevenson. C’était donc difficile de me projeter dans l’avenir avec le Groupe Yvon Michel. C’est aussi une des raisons de ma venue avec InterBox.»

On sent d’ailleurs que la place qu’a prise Stevenson au sein de GYM au cours des dernières années dérange Pascal. Ce dernier a qualifié le champion de saveur de la semaine ou saveur du mois, en plus d’ajouter qu’il croyait toujours que ce titre des mi-lourds lui revenait.

Yvon Michel amer

Rejoint par La Presse Canadienne, Michel s’est dit amer de la façon dont les négociations se sont déroulées.

«Je suis certainement déçu, a-t-il dit après avoir longuement mûri sa réponse. Je suis déçu de ne pas avoir été informé avant et qu’on m’ait étalé le plan seulement qu’à la dernière minute, quand tout était fait. Je ne m’attendais pas à ça. Par contre, ça ne change rien au niveau affaires. Je comprends cette partie-là. Mais je suis un peu déçu qu’il (Jean Bédard) ait privilégié de protéger l’égo de Jean Pascal au lieu de son partenaire d’affaires.

«(Jean Bédard) me dit que c’est Jean (Pascal) qui voulait signer avec lui, seulement et il ne m’en a pas informé. Pour lui, c’était plus important de faire plaisir à Jean Pascal qu’à son partenaire, pour qu’il soit confortable et bien informé de la situation. Ce n’est pas sur le fond, mais sur la forme, que je suis un peu amer.»

Pourtant, Bédard a dit quelques heures plus tôt que Michel était bien au fait de toutes les négociations.

«Yvon a été impliqué dans tout le processus. C’était une des conditions que Jean (Pascal) devait respecter si on devait recommencer le processus de négociations. Personnellement, j’ai des ententes avec Yvon que je dois respecter. Mais pour Jean (Pascal), c’était important de signer avec InterBox. Compte tenu de la situation qui a évolué beaucoup, notamment en ce qui a trait à son désir de se battre contre Adonis, je pense que c’était important de mettre «un mur» et qu’on soit capable de négocier de façon égale. Mais Yvon a été mis au courant de toutes les discussions au fil du temps et ce, depuis les premières approches.»

«Je n’ai jamais eu l’impression que les négociations avec Jean (Pascal) étaient rompues, a rétorqué Michel. Je n’ai su que la semaine dernière que Jean allait signer avec InterBox. Jusque-là, j’étais sous l’impression que l’entente serait signée avec la compagnie commune. J’ai été surpris, mais ce que Jean Bédard m’a dit, c’est que de toute façon, on fait les événements ensemble et qu’on sera quand même impliqués.»

Courtisé

Pascal était semble-t-il un «joueur autonome» très courtisé. Une offre financièrement plus alléchante à court terme lui a été présenté par le groupe du rappeur américain Jay-Z, mais il a choisi l’offre d’InterBox en raison de la stabilité qu’elle lui offrait à long terme.

«J’avais le choix entre Jay-B et Jay-Z, et j’ai choisi Jay-B!», a-t-il imagé.

Ex-champion WBC et IBO des mi-lourds, Pascal (29-2-1, 17 K.-O.) livrera le premier de ses quatre combats le 6 décembre prochain, face à l’Américain Donovan George (26-4-2, 22 K.-O.), actuel champion du monde IBO des super moyens. Le titre NABF des mi-lourds, détenu par Pascal, sera alors à l’enjeu. Il n’a pas encore été déterminé s’il s’agira d’un combat de 10 ou 12 rounds.

Ce combat sera présenté en demi-finale du gala mettant en vedette Lucian Bute (31-2, 24 K.-O.), qui affrontera Roberto Feliciano Bolonti (35-3, 24 K.-O.).

George est le même boxeur qui avait livré un enlevant combat de 12 rounds à Stevenson, le 12 octobre 2012 au Centre Bell. ‘Superman’ avait difficilement remporté ce combat par arrêt de l’arbitre au 12e round, lui permettant alors de devenir l’aspirant obligatoire au titre IBF.

Par le truchement d’une vidéo transmise aux gens d’InterBox, George a promis de se présenter à Montréal dans la meilleure forme qui soit. Et de causer la surprise.