Le Lightning promet de jouer avec plus de rage

TAMPA, États-Unis – Le sentiment d’urgence augmente chez le Lightning de Tampa Bay et le Canadien doit s’attendre à affronter un groupe plus affamé au Amalie Arena, mardi, dans le match numéro six de la série demi-finale de l’Association Est entre les deux équipes.

«Si nous perdons un troisième match de suite, nous aurons gaspillé notre avance et tout sera à recommencer, a relevé l’ailier québécois Alex Killorn du Lightning, lundi.

«C’est un gros match pour nous. Nous le réalisons», a-t-il ajouté.

L’entraîneur Jon Cooper a dit souhaiter que ses troupiers amorcent le sixième match avec la même rage au coeur qu’ils ont manifestée, à l’issue de la défaite de samedi au Centre Bell.

«L’atmosphère était différente après le match numéro cinq qu’elle l’était après la quatrième rencontre, a révélé Cooper. Les gars étaient très fâchés et j’espère qu’ils vont transposer cette attitude de colère sur la glace, mardi.»

Le Tricolore doit s’attendre à ce que ses rivaux affichent plus de hargne dans leur jeu, après avoir été incapables de mettre fin à la série dans les deux derniers matchs.

«L’équipe la plus affamée va l’emporter, a soumis le combatif attaquant gaspésien Cédric Paquette.

«Nous ne sommes pas contents de notre rendement à domicile depuis le début des séries, a continué Paquette, en évoquant la fiche de 3-3 de l’équipe. Nous voulons offrir un cadeau à nos partisans.»

On comprendra également, même si Cooper était peu enclin à évoquer la possibilité en présence des journalistes lundi, que le Lightning n’est nullement intéressé à retourner à Montréal pour un éventuel match décisif.

«Ce n’est pas un match que nous n’avons pas le luxe de perdre, a tempéré l’entraîneur. Nous ne pensons pas de cette façon. Pour nous, être contraint d’aller disputer un septième match à Montréal ne serait pas différent que quand nous avons fait face à l’élimination à Detroit, dans le sixième match de la série — de premier tour — contre les Red Wings. Ce serait un autre match-suicide à l’étranger. C’est d’ailleurs la réalité du Canadien», a-t-il souligné.

Et la pression? La fameuse pression, se fait-elle plus forte chez le Lightning?

«L’équipe qui perd est celle qui a le plus de pression, c’est comme ça, a répondu Cooper. Si vous ne lisez pas les journaux et que vous ne regardez pas la télévision, ça ne vous atteint pas. Nous, tout ce que nous voulons faire c’est remporter le sixième match.»

Appel aux ‘leaders’

Cooper a mis au défi les vétérans de l’équipe de montrer la voie, comme ils l’ont fait dans les sixième et septième duels de la série contre les Red Wings.

«Ce groupe de joueurs s’est levé à Detroit et il nous a aidés à nous rendre là où nous sommes. Je ne doute aucunement qu’il va nous aider encore.»

Le Lightning a eu de la difficulté à créer des occasions de marquer dans les deux derniers matchs et Cooper a mis l’accent à l’entraînement sur une relance rapide en territoire défensif.

«Une attaque plus soutenue, ça commence dans notre zone, a fait remarquer Paquette. Plus rapidement nous quittons notre territoire, plus de temps nous passons en zone adverse et, conséquemment, nous obtiendrons plus de chances de marquer.»

Cooper a soutenu que l’équipe doit créer le double des occasions obtenues dans les derniers matchs, soit une quinzaine de chances. C’est en simplifiant son jeu qu’elle y parviendra, croit-il.

«Il y a moins d’occasions de marquer en séries parce que les équipes préconisent un style hermétique en défense. En saison régulière, les équipes essaient de marquer des buts. En séries, c’est différent. Notre philosophie d’équipe est de tenter des jeux à l’attaque. Ça fonctionne, mais ça joue contre nous en séries. Parfois, il nous faut simplifier les choses.»

Simplifier, ça signifie tenter moins des jeux de finesse et solliciter davantage le gardien Carey Price.

«Nous devons attaquer davantage le filet et tenter de convertir des deuxième ou troisième chances, a mentionné Killorn. C’est de cette façon que nous avons réussi la plupart de nos buts jusqu’à maintenant.»

Les attaquants Steven Stamkos, Ryan Callahan et Brian Boyle n’ont pas pris part à l’entraînement. Bien que Cooper ait déclaré qu’aucun des trois ne risque de manquer à l’appel, mardi, il ne faisait aucun doute que Callahan sera tenu à l’écart en raison d’une appendicectomie qu’il a subie d’urgence lundi soir.