Le Canadien vient à bout de Ryan Miller et des Sabres: gain de 3-1

MONTRÉAL — Ryan Miller semblait décidé à fermer — encore une fois — le
clapet au Canadien, samedi. Mais c’est finalement Carey Price qui a eu
le dernier mot.

Avec l’aide de Brian Gionta, notamment.

Le capitaine du Tricolore a réussi son premier doublé de la saison, et
son deuxième match de trois points de la campagne, samedi au Centre
Bell, en route vers une victoire de 3-1 contre les Sabres de Buffalo.

Gionta, qui en était à ses sixième et septième filets, a aussi amassé
une mention d’aide.

« Je l’ai dit depuis le début, il fallait juste continuer à travailler à
obtenir des occasions, et ça finirait par rentrer », a souligné Gionta,
qui a six buts à ses 11 derniers matchs.

« Avant même qu’il commence à marquer, (Gionta) était l’un des joueurs
qui avait obtenu le plus d’occasions de marquer dans notre équipe, a
noté Jacques Martin. Ça démontrait qu’il travaillait et qu’il se plaçait
en bonne position. C’est juste que la rondelle ne trouvait pas le fond
du filet.

« Ses deux buts, ce soir (samedi), ont été le résultat d’une exécution
parfaite », a ajouté l’entraîneur du CH.

Andrei Kostitsyn a marqué son neuvième et récolté une aide. Tomas
Plekanec a récolté deux aides.

De retour devant le filet après avoir eu droit à un congé la veille,
Price a effectué 35 arrêts. Le gardien de 23 ans a officiellement mis un
trait sur ses déboires d’il y a un an puisqu’à son 22e match de la
campagne, il a signé sa 14e victoire — déjà une de plus que la saison
dernière. Son sommet en carrière est de 24 gains, atteint en 41 matchs à
ses débuts dans la LNH en 2007-08.

Price a perdu ses chances de blanchissage à 18:47 de la troisième, quand
un tir anodin de la ligne bleue de Jordan Leopold l’a surpris. La foule
a quand même scandé « Carey! Carey! Carey! » pour le consoler.

« Au bout du compte ça importe peu, c’est juste une statistique parmi
d’autres », a dit Price du jeu blanc raté.

Miller, qui est revenu au jeu vendredi après une absence de deux matchs à
cause d’une blessure à l’aine, s’est dressé comme un mur en première
portion de match. Les joueurs montréalais ne se sont pas découragés,
toutefois, et le gardien des Sabres a subi seulement sa huitième défaite
en 30 matchs à vie contre le Canadien (17-8-5). Il a affronté 33 tirs.

« (Miller) est un grand gardien, ce n’est pas facile de l’affronter, a
reconnu Gionta. Dans un tel contexte, il faut trouver une façon de le
battre. »

« Tu ne peux contrôler le fait que les buts viennent ou non, mais tu peux
contrôler le niveau d’effort que tu fournis et le niveau d’exécution, a
indiqué Martin. On l’a fait alors qu’on affrontait un gardien étoile,
même s’il a été un facteur important dans le match. »

Le CH a complété la semaine avec deux victoires, à domicile, et deux
revers, à l’étranger. Il a remporté six de ses sept plus récentes
rencontres au Centre Bell.

Les joueurs montréalais ont par ailleurs battu les Sabres à leurs trois
rencontres contre eux jusqu’ici cette saison.

Le prochain match du CH aura lieu mercredi, au Centre Bell, contre les
Oilers d’Edmonton.

Miller se dresse

Il a fallu un double avantage numérique et 20 tirs en 20 minutes de jeu
pour que le Canadien parvienne à déjouer Miller une petite fois au
premier engagement.

Et encore là, ç’a tout pris. Le gardien des Sabres a réussi un arrêt
miraculeux devant Gionta, posté tout près du poteau, après que le
capitaine eut accepté une passe latérale de Plekanec. Il a fallu que
Kostitsyn ait la chance d’être posté au bon endroit, au bon moment, pour
que le Bélarusse puisse récupérer le retour à 13:41.

Ç’a été au tour de Price de subir un bombardement en règle — de 17 tirs —
en deuxième période. Il n’a pas bronché, même quand il a perdu son
bâton et a dû composer avec un P.K. Subban à genoux derrière lui dans sa
cage.

L’opportunisme de Gionta et le brio du désavantage numérique — parfait
malgré trois punitions en deuxième — a permis au CH de prendre les
devants 3-0.

Le capitaine du Canadien a d’abord profité d’un revirement en zone
défensive pour initier une rapide contre-attaque à deux contre un avec
Kostitsyn. De Gionta à A.K., du numéro 46 à Gionta… le jeu
parfaitement exécuté, une copie conforme de ce qu’on montre dans les
livres, a donné un score de 2-0 à 12:26.

Une rondelle projetée en fond de zone adverse et récupérée dans le coin
par Plekanec, qui a remis à Gionta dans le cercle de mise en jeu, a mené
au troisième but à 16:46.

Après être venu près de marquer en deuxième, Kostitsyn a été frustré de
nouveau en troisième lorsqu’il s’est retrouvé seul devant Miller.

Price n’a pas donné sa place non plus, même quand les Sabres déléguaient
deux joueurs dans son espace pour tenter de le déconcentrer.

Leopold a marqué en fin de match. Mais c’était peine perdue.