La dernière éclipse de la décennie

Malgré toute la neige au sol, l’hiver ne commence officiellement que le 21 décembre à 18h38, heure de l’Est. À peine 15 heures plus tôt – comme pour souligner le solstice – la Lune sera plongée dans une éclipse totale. Les éclipses de la Lune durent beaucoup plus longtemps que les éclipses solaires et n’exigent aucune précaution particulière.

Les phases partielles débuteront à 1h32 le matin du 21 décembre, lorsque la pleine Lune commencera à glisser dans l’ombre de la Terre. La totalité aura lieu entre 2h40 et 3h53 (une durée de 1 heure 13 minutes) et le milieu de l’éclipse, l’apogée du phénomène, à 3h16.

La pleine Lune éclipsée trônera au beau milieu des constellations les plus brillantes du ciel d’hiver, comme Orion, les Gémeaux et le Taureau. Les dernières phases partielles se termineront à 5h01, signalant la fin de ce spectacle remarquable. Ne manquez pas ce rendez-vous céleste: la prochaine éclipse totale de la Lune visible de nos régions n’aura lieu que le 15 avril 2014!

Mécanisme de l’éclipse
Le principe est très simple. La Lune brille parce qu’elle est éclairée par le Soleil  elle agit comme un énorme miroir. Une éclipse totale de Lune se produit lorsque notre satellite traverse l’ombre que la Terre projette dans l’espace.  

En théorie, cette traversée devrait la rendre complètement invisible à nos yeux, mais l’atmosphère terrestre agit comme un prisme et dévie une partie de la lumière solaire vers l’intérieur de l’ombre de la Terre. Rougie par son passage dans l’atmosphère terrestre, cette lumière éclaire la Lune éclipsée d’une teinte orangée, comme un coucher du soleil. D’autres facteurs, comme la quantité de particules en suspension dans l’air, peuvent influencer la teinte et la brillance de la Lune durant l’éclipse.

À noter
Si le ciel est dégagé dans la nuit de lundi à mardi, le Planétarium de Montréal ouvrira de 1h à 6h pour permettre l’observation de l’éclipse lunaire en direct avec des animateurs du Planétarium et des astrono­mes amateurs.