Les aventures écotouristiques gagnent en popularité
Tom Mason
En février dernier, Danny Gilfoy et Michael Waugh tentaient seulement d’échapper à un hiver néo-écossais glacial lorsqu’ils se sont envolés vers le Costa Rica. Ils ont fini par échapper à la civilisation humaine pendant deux semaines fantastiques.
Le Costa Rica est un pays rempli de merveilles de la nature que les deux hommes natifs d’Halifax n’avaient jamais vues. Ils ont embauché des guides qui leur ont fait découvrir des zones de mangroves grouillantes de crocodiles, des plages où des projets de conservation des tortues luths étaient en cours et un centre de réadaptation qui remettait en liberté les singes hurleurs blessés. Ils ont pratiqué la descente et le canotage en eaux vives et ils ont survolé la canopée de la forêt tropicale humide au moyen de tyroliennes géantes. Pendant les soirées tranquilles, ils étaient émerveillés par les paresseux et les coatis qui s’approchaient par curiosité de la hutte qu’ils louaient.
Lorsqu’ils n’avaient rien d’autre à leur horaire, ils parcouraient les innombrables sentiers qui s’enfonçaient dans les forêts tropicales et les forêts d’altitude à proximité de leur lieu d’hébergement. Les sentiers étaient bien balisés et entretenus pour empêcher les randonneurs de piétiner l’écosystème fragile et garder ces derniers à une distance sécuritaire des serpents et des insectes venimeux. « Un bon guide vous fait remarquer des choses que vous auriez manquées autrement, affirme M. Gilfoy. Il vous donne des explications détaillées que vous n’auriez pas eues sur l’écologie de l’endroit. »
Les deux voyageurs reflètent une nouvelle mentalité, selon Bruce Poon Tip, fondateur de Gap Adventures, une entreprise torontoise spécialisée dans le tourisme d’aventure. Ce sont des écotouristes. « Les écotouristes sont des personnes qui souhaitent apprendre quelque chose pendant leur séjour et découvrir une nouvelle culture, explique-t-il. Ils aspirent à un peu plus qu’une semaine sur la plage ou un circuit d’autocar ennuyant. »
En 1990, M. Poon Tip a démarré son entreprise comme solution de rechange aux offres touristiques traditionnelles, comme les croisières, les centres de villégiature et les circuits en autocar. Aujourd’hui, l’entreprise propose plus de 1 300 voyages dans pas moins de 100 pays, dont un grand nombre de destinations exotiques telles que les îles Galápagos, l’Antarctique ou le Tibet, des endroits où la faune et la flore ainsi que les richesses spirituelles créent généralement des expériences qui changent une vie. « Je considérais les voyages, en particulier les expériences de voyage novatrices, comme une force puissante qui pouvait favoriser le changement et, en fin de compte, changer la vie des gens », explique M. Poon Tip.
M. Gilfoy soutient que son voyage au Costa Rica a changé sa vie. Il recommande à ceux qui souhaitent tirer le meilleur parti possible d’une aventure écotouristique d’en confier l’organisation à une agence de voyages réputée. « L’agence avec laquelle nous avons fait affaire est venue nous chercher à l’aéroport et nous y a reconduits, précise-t-il. Pendant deux semaines, elle a tout organisé selon ce que nous lui avions dit vouloir faire. Nous n’avons pas eu à nous soucier de quoi que ce soit. »
Après tout, ce sont des vacances.
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