Un marathon pour Gaza

Un nouveau marathon voit le jour vendredi. Des athlètes d’élite y participeront. Des enfants vont faire une course à relais. Et des femmes courront en­semble. Bienvenue au tout premier Marathon de Gaza. «La bande de Gaza est longue de 42 km, alors il est tout à fait logique d’y présenter un marathon [42,195 km]», croit Gemma Connell de l’ONU , qui est l’organisatrice de l’événement.

En tout, 1 500 personnes prendront part à la course, un nombre important considérant qu’Israël empêche la majorité des siens et des étrangers de passer la frontière de Gaza. Et ici, il y a très peu d’athlètes. «Depuis 2007, les frontières de Gaza sont très hermétiques, explique Sari Bashi, directrice de Gisha, une organisation israélienne venant en aide aux Palestiniens qui désirent voyager. Dans certains cas, le gouver-nement accepte que des athlètes sortent de la région, mais c’est très rare.»

En 2008, Gisha a aidé Nader Masri, un marathonien palestinien de Gaza, à obtenir la permission d’Israël pour participer aux Jeux olympiques de Beijing. Sari Bashi est aussi une athlète. Elle est la championne israélienne de l’ultra-marathon, une course de 160 km. En tant qu’Israélienne, son gouvernement lui interdit d’entrer sur le territoire de Gaza. «Le marathon est l’occasion d’offrir une activité normale aux gens de Gaza, parce que leur vie n’est pas très normale, affirme Gemmell, qui participera à l’épreuve. À Gaza, il n’y a pas beaucoup d’occasions de s’amuser.»

Chaque année, toutefois, l’agence de l’ONU responsable des réfugiés palestiniens organise des Jeux d’été pour les enfants de Gaza. Pour Sari Bashi, l’événement d’aujourd’hui n’est pas qu’une compétition. «Il ne faudra pas regarder les chronos. C’est un événement d’abord et avant tout symbolique.»