Séquelles du 11 septembre: «J'ai bu pour oublier»

Avant le 11 septembre 2001, Glen Klein travaillait pour les services d’urgence du département de police de New York. «Des policiers que les autres policiers appellent quand ils ont besoin d’aide», explique-t-il à Métro.

Après ce terrible jour de septembre, Klein s’est retrouvé à boire, sans travail et incapable de quitter son divan. M. Klein, qui a maintenant 53 ans et a déménagé à Long Island,  travaillait dans une unité de Flushing, un quartier du Queens, en septembre 2001. Il devait commencer à travailler à 16 h. Quand il a vu les tours jumelles en feu à la télévision, il s’est précipité à Manhattan.

Lui et ses collègues sont arrivés sur place quand la première tour s’est écroulée. «C’était le chaos total, se rappelle-t-il. J’ai vu des collègues policiers recouverts de débris blancs et un gros nuage de pous­sière.» Dans le tas, ils ont découvert une chaussure avec le pied dedans, et ont passé les jours suivants – 800 heures au total – à fouiller les décombres, cherchant sans relâche sept de leurs collègues secouristes qui n’avaient pas refait surface.

Ces jours le hantent – il a commencé à boire pour noyer ses souvenirs et a pris sa retraite plus tôt qu’il ne l’avait prévu, en 2003, après 20 ans de service. «Je ne me sentais pas bien, à la fois psychologiquement et physique­ment, dit-il. Je ne voulais pas me blesser et je ne voulais pas que quiconque soit blessé.»

«Avant le 11 septembre, dans mon unité, nous gé­rions la mort et la destruction quotidiennement. Nous récupérions des cadavres dans l’eau, des corps coincés sous des trains. Nous faisions face aux pires choses, mais cela ne m’a jamais poussé à boire.»

Il a essayé de lancer sa propre affaire, mais il était incapable de se lever le matin, épuisé par d’incessants cauchemars. Maintenant, Klein prend des médicaments, après un diagnostic de stress post-traumatique, et dort un peu mieux. Il peut sortir dîner et ne boire qu’un verre. Comme beau­coup d’autres secouristes, il présente des séquelles aux poumons et a de l’asthme.