Qu’est-ce que l’égalité des races?

Durant le temps des Fêtes, j’ai revu pour la énième fois Lincoln, le film culte du réalisateur Steven Spielberg. Un vrai plaidoyer contre le racisme!

Voir un vieux président tenir tête à des énergumènes dénués de toute humanité, c’est une véritable leçon de vie.

Et dire que pour atteindre sa majorité et faire passer son 13^e amendement qui abolit l’esclavage, Abraham Lincoln, un grand démocrate, a transgressé la loi, la mort dans l’âme. Tout y est passé: manipulation, corruption, passe-droits, clientélisme, intimidation, fausses déclarations, etc.

L’une des scènes clés de ce film, c’est celle où des démocrates ont voulu piéger Thaddeus Stevens, ce député républicain qui s’est battu pour l’égalité des races pendant 30 ans. Même si le 13^e amendement ne le dit pas explicitement, ses détracteurs ont voulu le faire couler, car il allait instaurer l’égalité des races.

Ce 27 janvier 1865, l’un des plus farouches opposants d’Abraham Lincoln, George Hunt Pendleton, a interpellé le représentant Thaddeus Stevens: «Est-ce que vous maintenez ou non que l’expression “tous les hommes ont été créés égaux” est censé être littérale, n’est-ce pas là le véritable but de l’amendement?»

Thaddeus Stevens a dû faire un compromis pour favoriser l’amendement. Il a répondu: «Je ne crois pas à l’égalité en toute chose, seulement à l’égalité devant la loi, et rien de plus.» Sitôt, le député George Hunt Pendleton s’est écrié: «Votre tentative désespérée de nous tromper maintenant est indigne d’un représentant du peuple. En fait, elle est indigne d’un blanc.»

Superbement interprété par le grand acteur Tommy Lee Jones, Stevens a mitraillé son adversaire du regard avant de lui crier le fond de sa pensée, un plaidoyer que tout défenseur des droits de l’homme aimerait répondre aux racistes de ce bas monde:

«Comment puis-je croire que tout homme a été créé égal quand ici devant moi se tient, fétide, la carcasse morale de ce gentleman de l’Ohio, preuve que certains hommes sont inférieurs. Dotés par leur créateur de crétineries imperméable à la raison avec une froide bave insipide dans leurs veines à la place d’un sang bouillonnant. Vous êtes plus reptile qu’humain, George, si bas et plat que le pied de l’homme et incapable de vous écraser (…) Pourtant, même vous, Pendleton, qui auriez dû être mis au gibet pour trahison il y a bien longtemps, même un bon à rien, un vaurien comme vous devrez être traité à égalité devant la loi! Et donc encore monsieur, et encore et encore et encore je dis, je ne crois pas à l’égalité en toute chose, seulement à l’égalité devant la loi.»