Même l'avenir n'est pas rose à Montréal

Dire que le Canadien de Montréal éprouve un grand désarroi en ce moment est un euphémisme. Dans ce genre de circonstances, les partisans se consolent souvent en pensant à l’avenir. Dans le cas de Montréal, il s’agit peut-être d’une erreur.

Dans l’édition Future Watch du Hockey News, qui classe les équipes de la LNH par rapport au nombre de jeunes espoirs qu’elles comptent en leur sein, le Canadien ne fait pas très bonne figure. La formation montréalaise occupe le 28e rang au classement. Au cas où vous l’aviez oublié, il n’y a que 30 équipes dans la ligue.

Même si trois espoirs montréalais ont percé le top 50 – les défenseurs Nathan Beaulieu (33) et Jarred Tinordi (50) et le joueur de centre Louis Leblanc (47) –, un comité formé de dépisteurs de talents amateurs et de directeurs du personnel ne croit pas que l’avenir du Canadien soit rose.

Le meilleur espoir de la liste est Beaulieu, qui connaît une excellente saison avec les champions en titre de la Coupe Memorial, les Sea Dogs de Saint John. Il a aussi joué pour le Canada aux Championnats du monde de hockey junior. Leblanc, qui devrait se battre pour un poste dans le grand club la saison prochaine, progresse bien dans la Ligue américaine et n’a pas semblé dépassé par les événements quand il a été appelé par le Tricolore. Tinordi est excellent défensivement cette année et a été une des rares bonnes surprises pour la formation américaine durant les mondiaux juniors.

Après cela, toutefois, la qualité des espoirs chute. Brendan Gallagher a été impressionnant, autant dans la Ligue de l’Ouest qu’aux Mondiaux juniors, mais demeure un petit joueur, qui, en plus, n’est pas très rapide. Aaron Palushaj, que le Canadien a obtenu des Blues de St. Louis en échange de Matt D’Agostini, a prouvé qu’il pouvait être un bon remplaçant. Par contre, on ne sait toujours pas s’il a ce qu’il faut pour mener une carrière dans la LNH.

Les derniers espoirs de la liste sont tous des attaquants – Michael Bournival, des Cataractes de Shawinigan, Andreas Engqvist et Alexander Avtsin, des Bulldogs de Hamilton, Danny Kristo, de l’Université du Dakota du Nord, et Patrick Holland, des Americans de Tri-City.

Bien sûr, le classement du Canadien changerait s’il mettait la main sur un choix dans le top trois au prochain repêchage. Quand les Capitals de Washington ont sélectionné Alexander Ovechkin au premier rang, en 2004 ils avaient gagné à la loterie, même s’ils avaient la troisième pire fiche de la ligue, le rang qu’occupe le Canadien en ce moment.

C’est donc le temps de rêver à Nail Yakupov. Qui sait? Peut-être que ce rêve se réalisera.