Capitals de Washington: La construction d'une grande équipe

Quand on regarde Alexander Ovechkin voler sur la patinoire, c’est facile de penser que les Capitals de Washington sont devenus une des superpuissances de la Ligue du jour au lendemain. Les Capitals seraient probablement les premiers à avouer qu’ils ont été chanceux de mettre la main sur l’excellent Russe. Washing­ton avait la troisième pire fiche de la ligue en 2003-04, mais l’équipe a gagné la loterie du repêchage et a hérité du premier choix au total.

Ce genre de coup de chance représente bien sûr une occasion inespérée pour une franchise moribonde. De plus, les Caps retirent les bénéfices d’avoir choisi Nicklas Backstrom quatrième au total en 2006. Le Suédois de 22 ans sera sans aucun doute un des pointeurs les plus prolifiques de la prochaine décennie. En plus de ces choix, le DG des Caps, George McPhee,  a fait quelques bons échanges qui s’avèrent très payants.

Bondra et Lang
Quelques mois avant de repêcher Ovechkin, McPhee a conclu deux transactions. Tout d’abord, il a envoyé le franc tireur Peter Bondra aux Sénateurs d’Ottawa en retour du gros centre Brooks Laich, qui n’avait que 20 ans à l’époque. Ensuite, il a échan­gé Robert Lang aux Red Wings de Detroit contre le jeune Tomas Fleischmann et un choix de première ronde.

Laich est devenu un excellent leader à Washington. Il joue d’une manière coriace et a des capacités offensives au-dessus de la moyenne. Fleischmann a, pour sa part, pris plus de temps à se développer, mais a compté 23 buts cette saison et semble em­prunter le même chemin vers le succès qu’un de ses compatriotes, Tomas Plekanec.

Bons dépisteurs
McPhee a aussi utilisé le premier choix qu’il avait reçu en retour de Lang pour repêcher Mike Green au 29e rang en 2004. Choisir Ovechkin au premier rang, ça allait de soi, mais prendre une chance en acquérant Mike Green, qui n’avait pas connu une carrière extraordinaire dans les rangs juniors, prouve que l’équipe de dépisteurs des Capitals avait fait tout un travail.

La chance a certainement été du côté des Caps pendant leur période de reconstruction, mais la formation de Washington ne serait pas où elle est en ce moment sans quelques échanges courageux de la part du directeur général.